我还以为，今天已经倒尽了八百辈子的霉……
当时燕青由关中往江西路途遥远，可也惊险无比，竟然被少林寺的那个臭和尚圆性盯上了，更一路就追踪到九江城去！幸好最后还是将他摆脱，安全顺利抵达南昌，在李君元引荐下谒见宁王。
“颜大当家……”李君元与燕青谈话时，仍是用他昔日身为镖行主人的称号，语气甚是尊重：“阁下虽一时名声受累，但在武林上见多识广，更是名门之后，他日我们王府与武林中人打交道，大当家必然帮得上忙。”
燕青本来就猜出七、八成来，如今听了李君元的说话就更加清楚明白：宁王招他，是为了吸纳武林高手为己用。
至于将来“用”在什么地方，那就更不必明说了……
燕青在南昌安顿后，马上遣人送信回西安，联络镖行心腹旧部，护送他的家人妻小到来。如今聚在燕青身边的昔日镖师好手共有十三名，也算重整了自己的势力。
入仕王府数月来，燕青以南昌府为中心，广为招集武林以至江湖黑道里的好手，有时甚至远到邻省去招募人才，全心全意为宁王府护卫军充实战力。他虽然因为西安之事蒙了污名，但毕竟出身于“九大派”之一的心意门；他本身又是走镖押货起家，江湖上人脉颇广，亦拥有厉害的交际手腕。更重要的是他熟知武人的心思习性这正是李君元这等外行人最要倚重的地方。
在燕青的游说下，已有百多名武人和黑道好手投入王府效力；另有许多虽未被招入军，燕青亦已向他们送礼打好关系，将来宁王府果真起事出兵，他们将多半来附。这些人等虽然都不是武林里的一线高手，但相比从前只靠招集匪贼，现时南昌护卫的实力确是提升了不少。
宁王贿赂大量京官，虽已令招军一事名正言顺，但毕竟还得避免引人注目，常设的人数不能太多，于是想到以武者及剧盗为主力，行精兵之制；当今朝廷兵事废弛，从前建立的卫所直辖军，经年来逃亡者众，仅存虚籍，实际上地方守备主要靠募用民兵，操练甚少，若以此精锐好战的狼虎之兵迅速突击，必如摧枯拉朽。
燕青的贡献大受王爷嘉赏，但他绝对不敢松懈，仍在努力招募强者，向王爷展示自己的价值。只因他才加入王府不久，突然就来了一个非常厉害的竞争对手那个号称“黑莲术王”的武洪！
这姓巫的又是巫丹派的家伙……巫丹啊巫丹，我上辈子欠了你们啦？
武洪武功之强，就连燕青都感到惊讶。每次在王府里碰见他，燕青都总不住奉承巴结；背地里则天天咒骂，并且苦思有何对策，能够为王爷多吸纳一些真正的高手，以免风头都被武洪跟麾下女将霍瑶花抢去了。
这一天燕青到来江陵，正是因为听闻近期荆州一带的江湖上，冒出了一个神秘高手，因此要亲眼看看斤两如何，是否另一个值得游说的目标。
燕青久经江湖，深知像这类在黑道打出名堂的狠角色，名过其实的大有人在，许多都靠夸大战绩威吓对手，比如说自己斩过多少官兵、从哪座大牢逃脱出来之类；也有的经巷里坊间口耳相传，被渲染成神魔般的高人，什么日行千里、刀剑不侵的传说都有，结果真人现身，本事连传闻中十之一、二都没有。
可是燕青上个月只为王府招纳得四人，而且武艺都稀松得很（至少燕青那疏于练习的“心意三合刀”就够打发他们），教他更急于寻找像样的强手就算只有一个也好……
即使比不上黑莲术王那疯子，至少要跟姓霍的婆娘有的打！
燕青一行人甫抵荆州府域，他就向当地相熟的江湖朋友打听过去“镇西镖行”的镖车也常在这儿经过。一问之下，得知传闻中那高手应某帮派之邀将要去江陵助拳，于是燕青也匆匆赶来。他再多花些银两在城里打招呼探听，更加确定那人真的来了。
姓陈的，你不要让我失望啊……
这时在东头市大街，其中一方扬起了骚动。燕青急忙带着手下过去看看。
人声鼎沸之间，呼喊声乱成一团，最初完全无法听得清楚，后来才渐渐辨得出人们正在争相叫着：
“来了！鬼刀陈来了！”
坐落在东头市大街马井里的饭馆“悦东楼”，那两层高楼的外头已经被人群围满了。
他们都想争睹：近来在湖北道上突然冒起的这个“鬼刀陈”，到底是个怎样的怪物？