“阿原，听闻新关贸的第二批物资已经开始准备了，曜石城又要热闹一阵了。”
阿原啃了口苹果，送了兰陵一个白眼。
“咦？你这苹果是从哪来的？我想起来了，你那天偷偷摸摸不知溜去哪里，难不成是去谁家偷苹果了？”
兰陵问的心不在焉，一边说着，一边偷偷看向苗尔。
自从仙香楼回来，苗尔又是不言不语，一直待在后院琢磨起那两株茶树的事情。
阿原扔出果核，不屑一顾，“你就别拿我当挡箭牌了。昨晚做了那么下流的时候，还指望苗尔姐这么快就原谅你？”她抽出藤鞭，“我练功去了，你自己闯的祸，自己收拾吧。”
兰陵一把拉住她，小声恳求道，“你家央公子若是惹怒了公主，会怎样？”
阿原皮笑肉不笑，故意凑近，小声在他耳边应道，“实话告诉你……央公子他……从没惹公主生气过。”
说罢，幸灾乐祸地离去。
兰陵啧啧道，“风水轮流转，等我找到机会收拾你的。”
苗尔那边，对待兰陵如同空气，不闻不问。她反复看着今日从几位掌柜那里得来的嫁接法子，若有所思。
兰陵小心翼翼靠近，嘿嘿笑道，“还……生气呢？昨夜我真是无心之失，你连打带踢的，不也出气了嘛。”
苗尔依旧不正眼瞧他，冷静地说道，“有人经商尔虞我诈，有人经商坦诚布公，你是哪种？”
兰陵听出些端倪，反问道，“敢问苗姑娘喜欢哪种？”
“我属后者，不过自认还算精明，识得前者。”
“既然识得，想必苗姑娘也深谙其道。都是些四两拨千斤的营生，以小博大，相互试探。买卖能成，仁义就在，就有下一次合作。”
苗尔皱眉愠道，“若是这样，那我们真是道不相投了。”
见她横眉冷对，兰陵立即不正经起来，“别别别，你不就是好奇我和桐大哥到底要做什么嘛，这是哪门子尔虞我诈，你非得卖关子。”
苗尔并不想与他打趣，依旧冷漠道，“我不是好奇，我是应该知道。是你在卖关子。”
兰陵收敛起来，拉过她的双手，“苗尔，由着你的性子让你做想做的，是我答应你的。我觉得自己可以护着你。可我决定要做的事情……”
“若还是那些说辞，觉得不该让我踏入你所选择的危险，那便无趣了。若是那样，那我就只当你带我出来是一时冲动。当然，离开五族是我的决定，与你无关。我想随你走走看看，看看曾经万人簇拥的自己是如何平凡不足道，也看看与喜欢之人为小事开心或不开心是个什么滋味。可我还是什么的不知道，像在五族一样，父亲所作所为我一无所知，更不知他在想什么。你也是。”
二人皆是沉默。
良久，苗尔道，“我今日话说多了，以后不会了。”
她转身就要离开。
兰陵当即拦住她，紧紧扣在自己怀里。
苗尔用力推搡两下，自知力气不如他，便很快放弃挣扎，像个木头人一样站着，不做反抗也不回应。
见她不挣扎，兰陵也不再用力，只是拥她在怀里，正好可嗅到她发丝间流露的清香。
“苗尔，那位鼎鼎有名的国婿徒央，桐大哥的毕生好友，他的……棺椁是空的。”
苗尔听言震惊，用力推开兰陵胸膛，与他对视。
她何等聪明，立刻明白了一切。难怪桐炎要让他开间茶馆，又把徒央当年所创茶品尽数赠与。他是要让兰陵借徒央当年之名造势，要查出真相！可徒央的事情，牵扯的一定是石国国殿。
苗尔越想越觉得哪里不对，到底是哪里？
桐炎？对，桐炎。他性格豪爽，不像是如此心机深沉的人。看得出他把兰陵当作知己，怎会为一个朋友让另一个朋友涉险？