“你们说来说去，这小伙子跟这姑娘的性命，在你们眼里，就这样不值一提吗？”阮元当即向二人斥道：“这件事说来再简单不过，你们竹屋村一个小伙子，跟高田村一个姑娘有了私情，就因为这样一件事，你们斗了整整五天不说，一个说要把小伙子打残疾，一个听对方说要把姑娘沉塘，居然无动于衷，你们把这两个年轻人的性命当作什么了？还血海深仇呢，你们放不下以前的仇怨，那以后你们怎么遵守新的村约？今日是这两个年轻人，明日要是有其他什么事情，我看你们还会斗起来！”</p>
“阮大人，这……这不至于吧？”袁村长和谢村长当即否认道。</p>
“袁村长、谢村长，在你们这里跑了三回，我都跟着你们长了不少见识了。”阮元也耐心向二人劝道：“袁村长，你高田村之人大多姓袁，谢村长，你们那边姓谢的更多，是吧？你们知道你们的村子是怎么来的吗？为了解决你们这里的械斗，惠州潮州这些县的旧档，我这几年看得滚瓜烂熟，你们一千五百年前都是同乡，你们知道吗？你袁家出自当年陈郡阳夏，你谢家一样是阳夏出身，这个地方，今天叫陈州府太康县，你们这千年以前的同乡，何必今日斗得你死我活呢？你们唯一的不同在于，来广东的时间不一样，袁村长，你们一家当是南北朝时迁到江西，唐朝的时候南迁到了惠州。谢村长，你家原本在芜湖，两宋之际因为战乱南迁才到了潮州，就因为你们来的时间不一样，所以袁村长，你们祖上一直说你们才是本地土人，谢家算客家人，谢村长，你们对于客家人这个身份，接受的也是心安理得，是吗？那你们可知这表面的土客身份背后，你两家还曾是同乡啊？实不相瞒，我阮家当年也出自河南，阮籍便是我祖上，后来辗转江西、江苏，才成了江南仪征人，那这样上溯回来，咱们都是河南老乡，又何必在意那些仇怨啊？你们只有渐渐放下近三百年这些不快之事，以后才能根本上断绝械斗，你们知道吗？”</p>
“这……没想到咱们也算老乡啊？”袁村长听着阮元之言，一时却也不敢相信，可是河南阳夏云云，对于他和谢村长实在有些陌生。而三百年来，两村为了水源、林地相互仇斗不已的事实，却已经从二人幼小之时，便被先祖打下了深深的烙印。是以袁村长一时也不觉语塞，沉默半晌，方向阮元支吾道：“可是咱们这三百年下来，仇也没少结不是……”</p>
“你们两个听我一言，去把那个小伙子和那姑娘带来，我亲自问问他们，他们现在还没事，对吧？”阮元眼看二人确实难以当即消解仇怨，也只好要求先见两个年轻人一面。</p>
袁谢二人对此倒是没有争议，很快两村便各自带了一人上来，阮元看那两个年轻人时，只见确是一男一女，男的精壮朴实，女的也颇为清秀。阮元便向那男子问道：“竹屋村的小伙子，你也姓谢对吧？这件事我想着，也是你更主动一些吧？你且不要害怕，你和高田村这姑娘究竟有什么关系，你且说给我听，只要实话，我会根据你所言实情，决定你二人之事应该如何处断，你可清楚？”</p>
“是，小人知道。”那竹屋村青年当即向阮元回答道：“回……回大老爷，小民名叫谢助，那边袁家姑娘叫袁清。小民第一次认识袁家姑娘，是一次在河边打水，当时清妹她拿了两个水桶，小民看她步履蹒跚，好像拿不动那么多水，所以小民就主动过去帮她……就这样，那天下午小民把清妹送回了高田村。清妹她……她说很谢谢我，我……小民也知道咱们两个村子有些仇怨，可是他们村子里，第一个跟我说谢谢的就是清妹了。后来也是机缘巧合，小民打水的时候，经常遇到清妹也来洗衣服，这一来一去，小民就……就喜欢上了清妹。大老爷，那天去林子里约会，是我主动提出来的，这才……才被其他邻居发现了，和……和清妹没关系啊？”</p>
“大老爷，民女……是民女主动勾搭谢大哥的！”不想这时，那袁清竟然主动向阮元承担罪责道：“民女……民女也从来听说，咱们高田村和竹屋村是世仇，所以那日见到谢大哥，民女本来不敢说话，谁知谢大哥是好人，居然主动问民女，要不要帮民女把水提回去，民女当时……当时真的很感谢谢大哥。所以……所以以后民女去洗衣服的事，是民女故意的！大老爷，民女犯下这等大错，按村规定是要沉塘了，可这都是民女的错，求大老爷网开一面，民女就用这条命，换谢大哥的命吧！”</p>
“清妹，你不要骗大老爷了！”那谢助看着袁清想要独揽罪责，当即向阮元辩道：“大老爷，小人……小人在高田村外面看到过清妹的家，清妹家里人身体都不好，洗衣服的事不用她去，那还能让谁去啊？她就是想替我受罚！大老爷，小人愿意替清妹受罚，可清妹她……她还是清白的啊？求大老爷开开恩，让清妹活下去吧！”</p>
“你们……你们怎么能够这么不要脸！”袁村长和谢村长听着二人相互为对方开脱，也当即向二人斥道。</p>
“唉，你们两个糊涂啊。”阮元却忽然向袁谢二人叹道：“袁姑娘，这件事我方才想着，总也有三五种处断之法，你为何想都不想，上来就选了沉塘呢？你可知道，在这几种办法里面，无论你替他去死，还是他替你去死，还是你二人一并死了，这都不是最好的办法啊？你们有更好的路可以走，何必做得如此决绝呢？”</p>
“大老爷，我……民女不知还有什么办法了。”袁清既想着为谢助承担责任，又害怕袁村长，只得小声嗫嚅道。</p>