梅望舒一觉睡醒，已经到了未时末。
元和帝早回了政事堂。苏怀忠奉圣谕留在东暖阁，送她出宫。
午后这个时段，正是值房里许多上年纪的老大人休息的时刻。后宫供养着的老太妃们同样需要午后休息，连带着各宫的掌事嬷嬷们都留在宫里伺候着，半道上碰到的人最少。
两人放缓脚步，慢悠悠地沿着狭长的朱红宫道往外走。
“宫里待得越久，认识的人越多，周围的人来来去去的，能说得上话的人却越来越少。”苏怀忠感慨着。
“才半年功夫，后宫的老太妃没了两位。早先几年还到处张罗着敲丧钟，挂素娟，穿孝服，如今……嗐。”他苦笑摇头，“静悄悄的，赐下一口金丝厚棺木，把人入殓了，灵堂摆三日，趁夜往先帝皇陵里一送，完事儿。”
这事儿梅望舒知道，御前也委婉劝过，但毕竟是皇家家事，又是上一辈的恩怨，外臣不便插手太多。
“圣上不是个薄情的人。有些事，要追溯因果。”
她低声劝慰苏怀忠，“天家年少时，在宫中吃了那么多的苦，如今这些老太妃，当年个个看在眼里，又有几个伸手帮他了？”
“咱家知道。那几年不是人过的日子，圣上能熬过来，不容易。不仅熬过来了，还能把所有的事咽进肚皮里，把该给的体面给老太妃们，更不容易。”
苏怀忠抹了把眼角，“但咱家老啦。人老就是怀旧，眼看当年的老人一个接一个的没了，如今跟随在圣上身边的，一个接一个都是不知哪儿冒出来的新人，咱家的心哪，不安稳。”
说到这里，他对着梅望舒笑了笑，“还好梅学士回来了。只要梅学士在圣上身边站着，每天看着梅学士跟圣上照常聊几句，咱家的心就不像上两个月那么慌。”
说到这儿，梅望舒顿时想起昨天刚见面的周大人来。
“昨天出去时，正好撞见一位周玄玉，周大人。据说是新晋的殿前副都指挥使？”
她停住脚步，若有所思，“殿前的差事关乎圣驾安危，是要天天在皇城里打转的。今日看见殿前正使齐正衡了，怎么没见着周玄玉这个副使呢？”
苏怀忠嘴唇嗫嚅了几下，欲言又止，摇了摇头。
“周大人是圣上亲自提拔的。说是领着殿前副使的差事……只怕是个噱头，实则不然。咱家看他每天行色匆匆的，圣上召他问话总是屏退左右，单独回话。齐大人那边也管不了他。”
“哦。这样。”梅望舒点点头，心里明白了几分。
她经历过的上一世，暴君现出雏形的头几年，便是任命酷吏，肆意行事。
经常有三品以上的朝堂重臣，清晨还紫袍玉带、前呼后拥地出入官衙，到了夜里，禁卫团团围了府邸，酷吏破门而入，当场宣读手谕，满门就地诛杀。
她琢磨着，在殿前禁卫里挂个名号、御前单独回话的周玄玉周大人，或许干的就是上一世酷吏的活计……？
当然，这一世的走向，已经跟上一世截然不同了。
圣上传出了宽仁的好名声。
朝堂亲政，也能做到不偏信，不独断，兼听则明。
即使有酷吏的存在，应该做不出上一世‘手持天子手谕，满门就地诛杀’的缺德事来吧。
酷吏们最多作为陛下暗中的耳目，来个‘听人壁脚，刺探阴私’之类的缺德事。
虽然也缺德……但程度毕竟比上一世轻微多了。
梅望舒想到这里，无奈中带着点欣慰。
“圣上长大了。雏鹰羽翼丰满，总是要展翅飞翔，开辟疆界。开始培植心腹也是迟早的事，还请苏公公放宽心怀。”
苏怀忠本来还想继续往下告状，闻言硬生生噎了一下，说不下去了。
“梅学士啊。”他叹气，“伴驾这么多年了，虽说天家对梅学士的恩宠是独一份的……你也多长些心吧。”
“长着心眼呢。”梅望舒含笑拍了拍自己的胸口处，“刀山血海也闯过来了，如今周围若有什么波澜，最多就是微风吹皱湖面春水的程度罢了。行了，苏公公，莫要太过烦忧，还是那句话，圣上不是个薄情的人。你我只要不犯下欺君大罪，这辈子就好好的。”
苏怀忠哭笑不得，连连摇头，“咱家就是个伺候人的，哪有机会犯什么欺君大罪呢。行了，梅学士你这么一说，咱家也觉得不至于。咱们都是跟随多年的老人哪，没有功劳也有苦劳。”
苏公公的眉头终于舒展了些。
正好两人顺着宫道走到了一处宽敞的汉白玉庭院处，前后空旷无人，梅望舒想了想，脑海中思虑很久的问题，还是问出了口。
“苏公公，问你个事。是近日暗中听闻、关于今上龙体的一些传言。还请近些说话。”
苏怀忠面露疑惑，凑近了去听。
片刻之后，苏怀忠心神俱震，肩膀颤抖。
“不可能！”他猛甩拂尘，痛心疾首地否认，“绝对不可能！梅学士，你、你怎么想的。如此无稽之谈，你、你怎么会信！”
梅望舒观察苏怀忠的表情神色，不像是作伪。
“果然没有此事？”她谨慎地追问，“完全是空穴来风？苏公公见过？”