入夜之后，天照城落了秋雨。
林瑞嘉在未央宫花园亭子里煮茶，特别邀请了澹台惊鸿。丫鬟们放下凉亭四周的竹帘后便退了下去，整个亭子里只有隔着小茶几盘腿对坐的两人。
四周空寂，唯有漫天落雨声。
火炉上的水烧开了，她拎起小壶，烫了下瓷碗，又倒入大半碗沸水：“今夜请你至此，乃是有些问题想要请教。”
“皇后娘娘但说无妨。”澹台惊鸿一脸淡然，双手依旧拢在袖子里。
“如今朝中局势，你怎么看？”林瑞嘉双手交叠在腿上，直视着澹台惊鸿的双眼。
澹台惊鸿笑了笑：“娘娘每日坐在高高的凤座上，底下群臣看得一清二楚，又何必来问微臣？”
“宫外，有萧家等世家擅权。宫内，有他方势力的内鬼徘徊刺探。更何况，以你的聪明，早该猜到，我手中并无兵权。我能信任的人，很少。”林瑞嘉轻声，“越哥哥曾赞你国士无双，那么，请你告诉我，接下来，我到底要怎么做。”
她的声音和秋夜雨声融合在一起，听起来空旷而寂寥。
澹台惊鸿拿起银筷，轻轻敲击着碗口，逐渐敲出了《秋窗风雨夕》的音律。
一曲结束，林瑞嘉拿茶勺挑了茶叶到两人面前的瓷碗里。
碧绿的茶叶旋转沉入白瓷碗底，姿态优雅，颜色清美。
一片雨声里，澹台惊鸿缓缓开口：“在北幕，权力集中于皇帝手中。新建立的秦国，同样是皇权至上。然而咱们东临，即便经过了圣上褫夺兵权，权力也并不集中。咱们东临的权力，如果说分割成了十份，那么皇帝手中持有四份，天照城几大世家共持有四份，地方世家持有两份。”
林瑞嘉聆听着他的话，一脸认真。
澹台惊鸿继续往下说：“曾经天照城的几大世家，如今早已变了样。秦家迁去秦国，鹿家垮台，裴家如今只是个空架子，如今真正掌握实权的，只剩下萧、沈、纳兰三家。”
“萧家是我的死对头。”林瑞嘉说道。
“不错，萧家是敌，沈家是友，纳兰家中立。”澹台惊鸿伸手蘸了蘸茶水，在小几上画了一个圆圈，又在圈里画了一个竖线，“这个圈代表权力，萧家之所以能平分掉这一半，乃是因为他们手中，一共握有东临六十万兵权，还因为，慈宁宫那一位出自萧家。”
“沈家效忠娘娘，可沈国公手中持有的，也不过区区十八万兵马。若是陛下还在，凭着他手中洛川和裴家的四十万兵马，以及纳兰家、地方世家的支持，完全可以力压萧家。可陛下不在，娘娘便得做最坏的打算。娘娘所依仗的张家之财、钟家之势，虽然厉害，却终究抵不过真正的军权。娘娘，若想要权力，手中，就得有兵。”
落雨潇潇，林瑞嘉听着他说的话，不禁蹙眉：“我自然知道军权的重要，可如何才能获得呢？”
“第一步，维系沈家，拉拢纳兰家。纳兰肃精明无比，所谓的称病，不过是为了观望朝中局势罢了。娘娘若能让他坚定地拥戴大皇子，大事可成。”澹台惊鸿端起茶碗呷了一口茶，“第二步，杀东临紫晨和东临观月。萧家与裴九的联盟，纯粹是裴九一厢情愿。有东临观月在，萧家绝不会拥立一个外人做皇帝。”
林瑞嘉指尖泛凉，“可是，东临观月并无继位之心……”