二十四 木偶复仇
清咸丰年间，四川益阳县邓桥乡有一艺人，姓邓名泰，其幼喜玩木偶，少年时拜高师，得真传绝技，制各种彩色木偶，于木偶内暗置机关，启动机关，木偶则自行动作，示各种姿态，行节目演绎，其侧配唱词道白，木偶栩栩如生也。
太平军造反，邓泰厌清庭无能，遂与挚友李戚毅然投军，于翼王石达开麾下听令。太平军南京内讧后，翼王兵败，被重围于大渡河畔。邓泰为救翼王突围，施展绝技，取河畔老树，雕刻成翼王形象，除未能言语，动作形态与翼王皆同，原欲以此钳制清军，让翼王脱身，然翼王誓与士卒同生死而拒之。
此时，李戚贪生而叛变投敌，将此突围方案与兵力部署详告知于清军，致翼王军覆灭。只邓泰投江，漂流至下游，侥幸逃生。李戚灭翼王有功，受赏为南昌洪城驻防统领之职。挚友变仇敌，邓泰咬牙切齿发毒誓，欲除叛徒李戚以雪深仇。其隐姓埋名，匿于千里之外异乡，以街头巷尾演绎木偶戏为生。
十八年过后，邓泰历经磨难，技艺至纯青，其精心谋划后，决意实施复仇之策。秋一日，邓泰至洪城，其身披长袍，背大竹箱，行至东街，驻步于道侧空地。其从竹箱取出众木偶，皆一尺高，彩色，有身着青衣戴小帽、腰间夹小纸伞者，乃许仙也；有头戴束发紫金冠、左手搭凉蓬作眺望状、右手持如意金箍棒者，乃孙悟空也；有手托九层云塔、金刚怒目者，乃托塔李天王也；有扛九齿钉耙，坦胸露乳并两耳垂肩者，乃猪八戒也……
行人过客甚感惊奇，围而观之，见此耍木偶者年近知命，面色黝黑，脸上皱纹阡陌，虽消瘦，然骨骼清奇，双目炯然。凡耍木偶戏者，用竹搭戏台，高五尺余，宽三尺，厚二尺，分双层，下层周围布帐，人藏于帐下，操纵连接木偶手足头颈之牵引细线，令木偶于上层戏台之上出各样姿态，并敲锣击鼓，配以唱词道白以绎剧情。然众见邓泰所取诸木偶皆无牵引之线，亦无戏台，众惑然，不明邓泰之意也。
围观者愈见多，至数十人，邓泰抱拳行礼，谓众曰：“吾以此为生，初至此贵地乞食求生，望诸位捧场关照之！”言罢，其将所摆众木偶逐个按动脚心，启动机关，众木偶开始动作。许仙仰目望天，似觉天落雨点，大雨将至，手拍前额，似暗庆备伞，遂腋下取伞，双手撑开，许仙一手撑伞，另一手撩袍襟，掖于腰下，似恐雨湿袍襟也，遂撑伞雨中行之。孙悟空双目转动，呈火眼金睛状，大圣屈膝，上蹿下跳，猴劲十足也。猪八戒双耳扇动，挥动钉耙如飞，遇悟空，骤停，气喘吁吁，憨然可笑之极也……
围观者皆鼓掌喝彩，此无需人操纵之木偶，惟妙惟肖之动作，栩栩如生之演绎，焉能不博众之欢心也。众兴然之时，忽从街口闯进几人，为首者年少，斜眼歪嘴，鼻孔上翻，行走横肩，众皆识之，此乃李戚之独子李莞也，其岁不足十六，然仗父之权势，横行霸道，作威作福于市井。街面即刻混乱，行人皆避之，其见东街人多，围观一处，其命家丁曰：“此因何围之？有何奇观？速前往视之。”众家丁明其意，遂前往驱逐围观者，喝曰：“吾府少爷来也，闪开！”众见李莞，惶然避之。