五十五 龟鲢之战
明万历二十一年，山东之徐沛鱼滕诸府县，天降暴雨，数日不停，吕孟湖湓溢，汪洋滔天，堤溃百里，沿岸百姓遭难，溺亡无数，幸免者流离失所，皆成难民也。
水退，难民归，重建家园。朝廷恐重蹈覆辙，再遭水患，为保一方百姓之安，拓宽挖深运河，以泄湖中之水至黄河，命工部左侍郎舒应龙主持此工程。
舒应龙至沛县，勘测绘图，召集民工，逾年动工。工程浩大，需数年竣。然灾后连续几年，竟风调雨顺，五谷丰登。百姓入湖渔之，尽满仓归。
有渔夫偶见湖内有一大龟，头如斗，体如磨盘，大骇，速摇船逃之，然大龟非恶意而退之。后众渔夫常见大龟遨游于湖，有时忽隐忽现，来无影去无踪；有时于渔船侧，佁然不动，俶尔远逝，往来翕忽，似与渔者相乐。百姓皆以为龟仙至吕孟湖，因何数年水患未降，民安乐之？乃龟仙佑也。故而沿湖百姓皆设案焚香，摆置供品，虔诚拜之，求来年风调雨顺，跪拜者络绎不绝。
舒应龙监工期间，忽感身体不适，浑身刺痒，遂请名医疗治，竟医治无效，反而病情加重，遍请杏林高手，仍无果，其不由灰心丧气。一日，应龙卧榻之上，因刺痒难忍，遍挠全身，肤烂流脓，痛苦万分而无奈也。此时忽闻大门外喧哗，仆人来报，言府外有一老者求见，声称能治此病，为侍郎大人排疾解难，因见其衣着不整，烂履破帽，众仆拦其入府，故而吵闹，惊扰大人。应龙闻之，心思：有病乱投医，或许此老者能医治，何为而不请？遂命仆人请其入府。
老者进府，应龙细视之，见其五短身材，体态臃肿，白发蓬乱，双目呆滞，阔口塌鼻，身着斑驳花纹破衣，邋遢之极，难怪仆人拒其入府。应龙疑而问之：“先生治本官之疑难之病，可乎？”老者点首，傲然曰：“大人之病非老朽莫属，无人可治也。”闻其夸海口，应龙顿生反感，然即来之，则医之，不妨一试。
老者为应龙诊脉后，曰：“大人之病乃长途奔波、日以继夜劳累、身受外邪而得也，外邪入体，侵扰肌肤而生疱疹，此病不难治也。”应龙觉其言之有理，遂问：“需何药治之？”老者曰：“只需一味药，即可痊愈，然此药难求也。”应龙急切问何药，老者曰：“大人可闻现吕孟湖内有一大龟？取其龟盖，研成细齑而食之，则病即可痊愈矣，然此大龟已修炼千年，难捕获也。”应龙不以为然曰：“莫言千年，万年又有何难？本官下令，即刻获耳。”
应龙奖赏老者，传令沿湖渔民全力捕大龟。然数日之后，无果，应龙问其因，仆人告知，言大龟乃神龟也，沿湖百姓敬之，求其保佑风调雨顺，令虽下，然无人敢触犯神灵而捕之。应龙乃清官，不忍强令驱民所不为，恐扰民而败坏己之清官美名。正愁虑之时，邋遢老者复来求见。老者出谋曰：“人为财死，鸟为食亡，大人以重金悬赏，定有勇者应之，大人若非如此，则病入膏肓矣，至司命之所属，老朽无奈何也。”老者言罢，应龙顿感全身巨痒，呼吸困难，即刻下令，有捕获大龟者，赏银千两！