六十 茉莉花仙子
唐朝光化年间，郑州乔镇有一年轻举子姓乔名庚，其英俊潇洒，生性刚直，一破落书香门第也。大比之年，其辞家，进京赴考。正值仲夏时节，天气炎热，乔庚策马扬鞭，行至洛阳莫村，路遇一大宅院，欲敲门求饮，忽觉天旋地转，急下马，晕倒于地。
宅院乃莫府庄园，门开，一老翁出，此莫府管家也，见乔庚伏于地，急上前扶起，命家人抬至偏室内，乔庚醒，觉腹痛头晕，谢求莫管家请郎中。郎中至，号脉，言乔庚赶路急，急火攻心，又水土不服而突患病矣。遂开药方，照方抓药，服数剂，仍头晕腹痛，复求医再治，又号脉，郎中不识其病症，不敢贸然开方，讪然离去。
此时，一丫鬟从后堂转出，附莫管家耳侧，耳语数句，莫管家频点首，言罢，小丫鬟出。片刻之后，小丫鬟端碗热汤而来，谓乔庚曰：“吾家小姐见乔公子病体不愈，特熬此汤，请饮之，定能愈矣。”乔庚接过，见乃一碗清水，水上漂浮几片嫩白花瓣，清香扑鼻，其尝之一口，觉沁人心脾，美味异常，遂痛饮。怪哉！饮后短时，觉心清气爽，头不晕，腹不痛，其不禁赞曰：“吾病愈矣，此汤妙哉！妙哉！”
却闻后堂噗嗤笑声，门帘掀起，见一妙龄美女，发饰银钗白花，身着白衣白裙，足踏白绣花鞋，迈纤纤细步，婀娜进屋，面带笑容似桃花盛开，姿容绝世如天女下凡。乔庚惊呆，赧色低首，扬目而视之。丫鬟荐曰：“此乃莫莹小姐，适才乔公子所饮花汤，乃小姐亲自熬之。”乔庚起身，行大礼谢之曰：“承蒙小姐关照，小生感激涕零。”莫小姐就坐，谓乔庚曰：“那日乔公子昏倒于地，书箱散乱，小女整理之时，见公子所做文章，所议时政，字字珠玑，句句得体，实难一见，然文章虽妙，却无人赏识，应先知今主考官何人，再议之不迟，若不知音，万难上榜，劝君忍耐一时，待清正之主考官主持考场，再施展抱负，定能金榜题名，此明智之举也。”乔庚闻其言，不觉一怔，不意此闺中竟有如此高见之红颜，不觉对莫小姐刮目视之。
次日，乔庚病愈，于莫管家陪同之下，出屋散步，见莫府庄园偌大，房屋俨然整齐，坐落有序，分前后两院，行至后院房后，迎面花香扑鼻，见低矮丛林一望无际，白花盛开，层林尽染白色，如大雪覆盖，甚壮观也！乔庚惊问曰：“吾昨日所饮花汤，花瓣可此树所结？请教此树何名？吾不知也。”莫管家笑曰：“然也，此树名茉莉，乃灌木也，当年玄奘天竺取经，随佛教传入大唐，已百余年矣，其叶翠绿，顶生聚伞白花絮，香气浓郁，其花有疏肝解郁，健脾和胃，理气止痛之功效也。”乔庚惊叹曰：“噫！真乃人间首香也，难怪吾饮之，病即愈矣。”
乔庚于莫府休养几日，莫莹每日为乔庚煮花汤，乔庚愈加神清气爽。二人日日相见，谈诗论文，畅谈文章习作之技巧，诗歌创作之平仄，红袖添香，乔庚暗生情愫，未敢表露，无奈考期迫近，只得告辞上路。临行前，莫莹送一包花瓣，乔庚存入书箱中以备之。
乔庚至京城，住入一家旅馆，见各地举子陆续至，其发现诸举子不研读诗书，皆忙于寻门路而相互探之。俗语言朝内有人易做官，乔庚欲寻之，闻当朝吏部员外郎乃郑州人氏，与其同姓，郑州地区，乔姓皆同祖同宗，虽出五服，然亦亲也。遂登门拜访，言明关系，求守门家丁禀报之，等待多时，一管家出，问乔庚备有何礼？乔庚言己家贫，无礼品可献之，管家讥讽其空手焉能套白狼，真乃笑话也！乔庚忍其嘲讽，无奈而归。
行至闹市，忽闻前面打骂声，路人围而观之。上前探首视之，见俩家丁正棒打一伙计，丁伙计翻滚求饶，俩家人仍不罢休，喝骂不叠，棒击不止，乔庚不忍视之，上前阻止而劝曰：“汝等不慧，若将其打死，将官司缠身，何以为？”俩家丁罢手，气咻咻而去。乔庚扶起遍体鳞伤之伙计，问其因，伙计告之曰：“吾乃恒泰茶庄一伙计，老板派吾给主顾送茶，主顾见货中掺杂许多陈茶，遂喝骂吾欺骗，吾不知，与其争执，其恼怒，派家丁殴打于吾，老板存心害吾，吾欲与老板拼命！”乔庚恐事闹大，劝之曰：“请带吾见汝老板，吾问其故，谴其行，汝勿鲁莽行之。”
乔庚扶伙计至恒泰茶庄，见老板，互通姓名，说明来意，老板王偔诉苦曰：“此无奈之举也，陈茶已连聚数年无人购，若不行此下策，则倒闭矣！”乔庚不语，面带疑色，王偔见乔庚疑其言，遂带乔庚至后院茶库视之，至茶库，见陈茶堆积如山，确实如此，乔庚知其苦因，实属无奈也，遂告辞，王偔谢乔庚救其伙计之恩，取一包陈茶相送，乔庚收之。