一百三十八 梦引
清朝咸丰年间，京城宣武门外有一正兴小镖局，虽逊于八大镖局，然其重信义，能得生存。正兴镖局师父耿荻，膝下只有一女，名燕。耿燕芳龄貌美，自幼随父习武，武艺超群，其有一师兄，姓单名瑜。单瑜幼时，家乡遭灾，随父乞讨至京城，父患疾而卒，其孤身一人，无依无靠，饥寒交迫，耿荻怜悯其惨遇，收其为徒。其与耿燕自幼青梅竹马，感情笃深。
盛夏一日，一噩耗传至正兴镖局，耿燕保镖去天津，路遇劫匪，不幸身亡。耿荻闻之，如霹雷炸响，顿脑溢血，瘫痪于床。镖局破产，耿荻手下几名徒弟四散而去，唯单瑜守师不舍，其悲痛欲绝，每日以酒浇愁，愁更愁矣。
一日夜，宣武门外，单瑜酒后，醉醺醺出酒馆，踉跄而行。白日繁华之街道，已渐沉熄，忽闻拨浪鼓声，由远而近，见一年迈货郎推车行之，迎面而来，谓单瑜曰：“老弟，吾车上应有尽有，汝可有需购之？”单瑜不禁嗤笑，借酒意问之：“可有起死回生之药欤？”货郎拍货箱，笑曰：“起死回生之药虽无，然吾可鬻梦矣。”单瑜摇首曰：“休骗吾，此江湖异术而已，梦乃镜花水月也，焉能成真乎？”言罢，与货郎擦肩而过。货郎拦其而曰：“老弟莫走，此非江湖骗术，吾鬻之梦可成真也。”单瑜驻步，疑而问之，“梦可成真？吾若能见耿燕一次，则足矣，梦如何购之？”
货郎从箱内取出一香囊，释曰：“此香囊名梦引，汝寝时置于枕侧即可，汝若购之，价可优惠，一文钱便可矣。”单瑜从怀内取一铜钱掷于箱上，持香囊置鼻前嗅之，香气沁人心脾，顿觉昏昏然欲睡，果如所言。货郎嘱曰：“若用久，香味尽矣，不可再枕之。”
单瑜收香囊入怀中时，货郎推车入夜幕，已不见其踪。单瑜昏昏然归，入镖局，至卧室，倒于床上，呼呼然入梦：
单瑜见到耿燕，见耿燕已准备妥当，飞身上马，欲押镖车启程，单瑜拦车，上前曰：“师妹何必如此心急，待吾将手头琐事了却，与汝一起启程不迟，往天津虽路短，然世道不安，二人一起，相互照应，何其乐也。”耿燕斥曰：“师兄何时变成婆娘般，啰嗦不止，此趟走镖至天津，路途只二百余，镖车内只绸缎耳，不值几何，劫匪断然不敢贸然劫之，正吾单独锻炼之良机，若非此，吾何时能接班？吾父已允之，师兄莫多舌，吾意已决，噪舌无用也。”此时，大师兄匡汴至，插言曰：“师妹所言极对，雏燕不振翅，焉能出窝？凭师妹武功，无匪敢劫，此趟走镖，定能安然归之。”耿燕谢曰：“谢大师兄夸赞，再会。”言罢，挥鞭驱马，绝尘而去，单瑜紧追几步，大声祝曰：“愿师妹一路平安！”
几名伙计推动镖车，疾驶而去。单瑜纵身跃上宣武门城楼，拢目远眺，见车队出广渠门，镖车上所插镖旗，迎风招展，车马飞驰向前，忽见尘土飞扬，一群劫匪蜂拥而至，截住车队，劫匪放箭，刹那间，箭如飞蝗，诸伙计不及抽刀，被箭射中，纷纷倒地，耿燕挥舞宝剑，拨打雕翎，一箭射中坐骑，马前扑倒地，耿燕栽落马下，众匪刀枪齐下，未等耿燕起身，亡于血泊之中！
单瑜猛然惊醒，急促喘息，见室外漆黑寂静，其自言自语：“耿燕，汝若依吾劝，绝非如此，哀哉！此去不返矣。”闻香囊散发浓香，倦意又袭来，其打哈欠，将香囊置于枕下，沉沉然又入梦中：
秋风飒飒，落叶飘零。镖局后院，练舞场上，七岁耿燕与九岁单瑜嬉戏玩耍。耿燕呼曰：“师兄！今内城有菊花展，汝可愿带吾去赏之？”单瑜应曰：“有何不可，吾二人可偷开后门，前往赏之。”正言之，师父耿荻至后院，呵斥曰：“汝二人只顾贪玩，不图上进，速取剑习之，不完成今日作业，晚饭不准食之！”
耿燕无奈，回屋取出两木剑，递与单瑜一把，“师兄，今日练剑，汝可让吾几招，不得强攻之。”单瑜接剑，笑曰：“暂却练之，待师父回屋，不经意之时，吾带汝偷出后门，赏菊去也。”耿燕曰：“若吾父知晓，怪罪下来，如何对付？”单瑜挺直腰板，拍胸曰：“若师父知晓，由吾一人承担，师妹勿虑也。”
二人习武，剑来剑往，数回合之后，单瑜偷视屋内，见师父接客去远，其跳出圈外，将木剑置于场边，示意耿燕迅去。二人偷开后门，快步出院，径直奔菊展去也。
城内菊展，五彩缤纷，百菊争艳，观众如潮。单瑜用仅有几文钱为耿燕购一串冰糖葫芦，耿燕津津有味食之，满口染红。单瑜指菊曰：“师妹喜菊花，吾长大成人，定将习武场四周栽满红菊，让汝尽赏之。”