一百七十四 鬼家丁
北宋端拱年间，开封城内有一家当铺，掌柜姓郑名煜，其左目失明，右目弱视，故而不常至前台。店内有一伙计姓冯名吉，精明强干，甚受郑煜重用，当铺大小事宜，皆由其作主，其成二当家，店内主持也。
一日，日落西山，夜幕降临，掌灯过后，当铺正欲打烊。此时店外进来一中年男子，身着灰色素锦，相貌英武。来者从怀内取出两只一模一样水晶天鹅置于柜台之上，招呼掌柜，称欲典当之。
冯吉借灯光细视之，见水晶天鹅有三寸大小，晶莹剔透、光彩夺目、耀眼动人。天鹅精心雕琢，知非寻常人家之宝物，何况一模一样两只，定价值不菲也。其正琢磨出资，来者却开言曰：“掌柜，此一雌一雄两只天鹅乃吾传家之宝，如若非家中有要事需用资，吾万不会当之，如今当给贵店，请掌柜出资，可随意一言定之。”
冯吉不明，问道：“此天鹅何为雌雄乎？”来者笑曰：“掌柜孤陋寡闻矣，世间万物，皆分雌雄，此天鹅又何尝不可也。”其虽不喻来者为何欲当传家之宝，然随即又思，客人急于用资而当之，为何不可？遂出价百两纹银收下。来者面露喜色，打开红色包袱包银，持当票匆然离去，似非亏而占便宜，出门远逝矣。
冯吉收之欲入柜，其恐有诈，遂至后院禀报郑掌柜。郑煜虽弱视，乃见过世面之人也。其闻之，大惊失色，急问：“当者何人也？”冯吉详述适才所遇，其又问：“当者往何处去也？”冯吉答曰：“已不知去向矣。”其速命冯吉将两只水晶天鹅取来品识，冯吉立刻至柜前取之，放入其手中，其闭目用手细摸良久，惊曰：“此乃皇宫所存之物也，吾等应好生保管，日后若来者赎之，亦热情对待，万不可生出事端，切记。”其眉头紧锁，神情沉重，冯吉不知何故，连忙应之。
数月过后，中秋节将至，不见来者前来赎之。郑煜欲携家小至乡下老宅过节，其准备妥当。临走之时，其唤冯吉至近前，细叮嘱数语，令冯吉小心守店，万不可大意。冯吉点首应之，其放心离开，乘车去矣。
郑煜走后，当铺内只剩冯吉与一厨房杂役。此杂役姓王名小，年不过弱冠，原乃一乞丐者，一日饿昏于当铺门口，被郑煜收留，王小一直于厨房内帮工，手脚勤快。冯吉父母早逝，近无亲人，对王小甚为喜欢，闲时总教其知识，二人关系颇密也。
距中秋只差两日，近日生意稀少，颇为清闲。冯吉亦欲为其早逝父母上坟，将柜上之事托于王小，次日，其携烧纸与供品去父母坟地祭之。时近中午，匆然返回当铺。见当铺大门紧闭，冯吉认为王小尚未起床，推门入内，孰料之，屋内凌乱不堪，王小仰卧于柜前，已被掐毙多时矣，前胸有一纸条，其忙取下阅之，上书：“若取回水晶天鹅，中秋之夜城外尸谷见面。”其忙至柜台查之，见柜台大畅，柜内物品单
少所收水晶天鹅，若当者前来赎之，何以对之？其思郑掌柜之叮嘱，当即瘫倒于地。
尸谷位于城西三十余里，乃前朝死人葬地，常闻有鬼怪出没，又有匪帮盘踞，无人敢单独入内。此地属当朝八贤王管辖之下。
王小身亡，必报官府，冯吉随即报官。纸条之事，其只字未提。官府虚张声势查案之时，其悄然关店门，备马匹，携重金，欲只身前往尸谷，见作案者，若侥幸赎回水晶天鹅，岂不息事宁人？
中秋节傍晚时分，冯吉驱马至尸谷，其下马，将马拴于路侧一棵树，壮胆行之。尸谷四面环山，谷深不见底，常年栖息毒虫野兽，尸骨遍地，此时阴风阵阵。其向谷骇行之，浑身冷汗淋漓。三更时分，行至谷底，其选空地，盘膝而坐。静候留下纸条之人，欲赎回水晶天鹅。月悬半空之时，见尸谷悬崖有黑影缓缓然落下，来人黑纱蒙面，手持环刀，黑影用刀挑其下颚，借月光，端详其面目，喝曰：“汝何人？汝掌柜郑煜因何未来？”