一百八十四 梦寻草
隋朝末年，朝政腐败，民不聊生，各地农民纷举义旗，盗贼亦蜂起。山东沂山落草一伙强盗，大首领姓赵名宛，二首领姓蒋名适，纠集千余喽啰，打家劫舍，为非作歹。后赵宛突暴毙，蒋适遂成山寨之主。
蒋适沂南蒋家庄人氏，其幼丧父无家教，靠祖父蒋珲经商暂为生计。其吃喝嫖赌，不务正业，后落草为寇。其坐上头把交椅后，更强夺豪取，烧杀淫掠，无恶不作，百姓称其蒋扒皮，咒其必遭天谴，不得好死。然蒋不以为然，其凭沂山天险，又趁天下大乱，地方无官府，孰敢惹之？其横行百里，无恶不作，杀人如麻，百姓痛恨之极也！
一日早，蒋适命二首领守山，其率军事吴策与数百喽啰下山，闯入百里之外太和镇，逐家挨户搜刮抢掠。当众匪如狼似虎般闯进一肉铺时，肉铺李屠夫抄起杀猪刀欲反抗。其见之，冷笑笑曰：“不自量力，竟敢反抗，格杀勿论！”众匪一拥而上。顷刻间，屠夫血染当场，惨死于刀枪之下，蒋哈哈大笑曰：“此乃反抗之例也，孰敢抗之？”
抢完肉铺，续抢米行、染坊、餐馆等铺，短时，蒋适匪帮抢光镇内富户商铺。仍不罢休，其于街口四下寻望，问手下：“诸位兄弟，何处尚有钱财？”吴军师上前回曰：“淄川普照寺，财广肥也。”
兵荒马乱年月，人人自危，故而前往普照寺烧香拜佛，祈求平安之香客络绎不绝，香火旺矣。蒋适手臂一挥，率众匪直扑之。
普照寺方丈法名慧深，据传法力深厚。路上，吴军师告蒋需慎行之，其傲然曰：“再有本事，亦难架刀砍颈也！诸位兄弟，见财尽抢之！”
蒋率匪闯入普照寺，一老僧上前拦之。此老僧身着黄僧衣，颈戴佛珠，慈眉善目，鹤发童颜，正乃慧深法师也。蒋叱曰：“老秃驴，滚开！休拦吾财路。”慧深双手合十：“阿弥陀佛。”转言问：“蒋施主，汝欲知十年之后，汝会如何？”蒋怔疑，反问：“咦？汝能算出吾之命数？亦可，吾却告之，若敢胡诌乱扯，休怪吾手中之刀不客气。”慧深曰：“出家人不打诳语，老僧无能，但此物件，却能让施主自演命数，请视之。”其伸手招之。
蒋拢目望之，未见有何物件，其正欲喝骂，见慧深向其招手，迈入身后一四壁无窗石屋。蒋适随之入门，置身暗处，慧深掌心往下翻转，片刻工夫，地上竟生出一细如织针般芽尖，瞬间，芽茎伸出几片宛若香蒲般长叶，长叶鲜红如血。蒋大吃一惊，忙问
：“此何物也？”
慧深尚未答之，吴军师惊愕呼曰：“寻梦草！吾略知一二，闻古书言，此神草白日缩进地内，天黑发芽长叶，揣一叶入怀，能梦来日之事。”慧深颔首夸曰：“施主慧眼也，人心之所思，梦里可寻之。”蒋疑曰：“真有此事？心有所思遂梦中可寻？吾试之，十年后吾会有何样。”其言罢，探手薅一叶入怀内。怪哉，其即刻酒醉般，晃悠跌坐于地，酣然入睡。孰料，转瞬间，闻其惊叫一声，弹跳而起，满头冷汗淋漓，何故也？
蒋焉能不惧乎？其甫入梦境，见一男童长相极像幼时李屠夫！二人皆于太和镇长大，自然相识。旁侧，站一手持尖刀壮汉，现场教李屠夫杀猪：“吾儿牢记，杀猪，下刀必须准，汝细视之。”言罢，壮汉双臂用力，扯住一肥猪欲动刀。蒋当即魂飞魄散，此待宰之肥猪即其也！
蒋暗思：吾乃沂山山寨之王，焉会投胎为猪？定乃老和尚施诡诈之术，恐吓于吾。其顿时勃然大怒，吆喝喽啰将慧深拖出斩之！