“优秀的性格和钢铁般的意志力比智慧和博学更为重要……智力上的成就在很大程度上依赖于性格的伟大，这一点往往超出人们通常的认识。”爱因斯坦的这番话对意志在成功路上所起的作用给予了充分肯定。
那么，什么是意志呢？意志就是人自觉地确定目的，并支配其行动以实现预定目的的心理过程。
意志集中地体现出人的心理活动的自觉能动性。
意志对行动的调节，有发动和制止两个方面。前者在于推动人去从事达到预定目的所必需的行动，后者在于制止不符合预定目的的行动。
意志不仅调节外部动作，还可以调节人的心理状态。当人在危急、险恶的情境下，克服内心的恐惧和慌乱，强使自己保持镇定时，就表现出意志对情绪状态调节。
意志对行为的调节和支配并不总是轻而易举的，常会遇到各种外部的或内部的困难，因此意志行动的实现往往与困难的克服相联系。意志行动中所克服的困难越大，意志行动的特殊就显得越充分、越鲜明。
法国作家罗曼罗兰在中写到，贝多芬在自己最挚爱的母亲去世后。“他已常常感到痛楚，在加上比病魔还要残酷的忧郁。”并且连遇不幸：先是失聪，继而是失恋。此时，“他经历着绝望的苦闷时期”甚至立下了遗嘱。
贝多芬在遗嘱中倾诉了他的苦恼，但是，更多的却是激励，是向命运的挑战，他以大勇主义的无畏喊道：“我的青春，是的，我感到我的青春不过才开始。我窥见我不能更加肯定的目标，我每天迫近它一些。……我要扼住命运的咽喉，它决不能使我完全屈服……”，他“用痛苦铸成的欢乐”赞美人生。在他的人生最黯淡的时候，他却说：“能把人生活上千百次，这有多好!”他靠着顽强的意志，不屈的精神，把自已的理想变成了现实。
他的、交响曲、他的钢琴奏鸣曲、弦乐四重奏等都奇迹般地“诞生”了。
贝多芬胜利了，这是他的精神的胜利，是他的意志的胜利，也是他性格的胜利。
意志行动的过程分两个阶段，即采取决定阶段和执行决定阶段。