时人将形如越瓜，首尾如一者称为瓠，瓠的一端有长尾的为悬瓠，通俗点说，悬瓠，就是悬挂着的葫芦。从地形上看，汝水自上蔡县东流，在城西北有别枝左出，西北流，又屈西东转，与干流会于城之西南，将两水当中的城池拢得像个悬挂的葫芦，悬瓠城正是因为其形状而得名。因该城四面环水，位置稳固又有险可恃，因而历来便被作为州郡治所，由此既能北进汴洛，又可南下荆楚，可谓是难得的兵家必争之地。
刘宋时，魏主拓跋焘大军南侵，南平王刘铄遣左行军参军陈宪为汝南太守，行汝南郡事，守悬瓠城，城中战士虽不满千人却生生抵挡了拓跋焘十万大军四十二天，最终魏军没能攻下悬瓠，被迫撤军，绕道而走彭城。南朝刘宋不知名将令据之可敌北魏枭主的十万大军，这小小的悬瓠城之坚固由此可见一斑。
城北有个叫做马湾的地方，有平地数顷，多生栗树，侯景的大军便驻扎在此地。一大清早，驻军朝食的炊烟便在夏日葱茏的栗树间冉冉而起，将这个水泊旮旯笼得像一片海市蜃楼。
侯景这几天很忙，自从他退到悬瓠城以后，他做得最多的事就是带着中军大都督王僧贵、行台左丞王伟和几个库真都督往来于各个军队之间，对于宇文泰派遣到河南来的各个将领，他都一一亲自前去拜访，到哪都是一副亲密无间的温和模样。
但显然这些魏将也都不是愿意吃侯景这一套的人，王思政自然不必多说，他自打进了颍川之后，就将战略重心整个移到了长社城中，发扬起他当年经营玉璧的优良作风，整天发动城中军民百姓修缮城池，打造战具，对侯景的百般热情完全不屑一顾，只是隔三岔五地打发使者过来催促侯景速速回长安觐见皇帝。不仅如此，他还秘密将贺兰愿德等人召了回来，不声不响地将颍川以西，洛州以南，义阳以北，方城以东经营得如同铁板一块。
而同轨郡过来的那帮人，则是对侯景怀着深深的戒惧和恶意，同轨防长史裴宽就不止一次地劝谏防长韦法保，他说得最多的话就是：“侯景为人奸诈狡猾，一定不肯应宇文丞相之召而入关，他肯定要通过您向朝廷讲情，恐怕不可以相信他。如果埋伏兵士斩了他，这也是一时的功劳，如果你不这样，我们就应该深深地提防他，不能轻信他的欺骗和引诱，以致为自己留下悔恨。”韦法保原本就和他持相同的态度，但他又不敢杀掉侯景，只能在万般纠结中，找了个借口回自己的镇所同轨去了。
当然，侯景虽说长得矮小丑陋，又身有残疾，但他毕竟是极受高欢重视的北方枭雄，也曾拥兵十余万，河南十四年，赫赫威名之下，也是有不少仰慕之辈的，就比如此次随韦法保一同前来援助侯景的领军将军任约，就是这样的一个人。
这任约是土生土长的长安本地人，如果大魏帝国没有发生什么意外的话，他或许就会以蓝田县县尉的身份终老于任上，但自从宇文泰领着武川军团将皇帝带到长安以后，他的人生顿时发生了翻天覆地的变化。大统三年十月，高欢乘宇文泰攻占恒农之际，为雪潼关战败之耻，亲率二十万大军自壶口经蒲津渡黄河，过洛水，进屯许原西，直指长安。宇文泰在高欢大军压境时，亲率近万人自恒农回师渭水南，同时征诸州兵迎战，任约就幸运地列入了被征的行列。
沙苑一战，宇文泰大获全胜，任约也因为作战勇猛，立有战功而被升任为领军将军，从此摆脱了刀笔吏的繁文缛节，踏入了可领千人南征北战的将领阶层。俗话说，追逐名利的步伐一旦迈出第一步，纵然是刀山火海也难以让他停歇下来，四十岁的任约渐渐不再满足只做一个千人之将，而将自己的眼光投向了柱国将军之上。然而，铁板一块的武川镇军事集团的盛宴，绝不是一个毫无根基的微末将领可以染指的，任约在几经挫折后，不得不止步于同轨郡防主帐下的部曲都督任上。
失意的人总是更期待伯乐的青睐，当侯景明里暗里撩拨任约，提出让他到自己军中担任仪同三司这样可专任一方的高级将领时，他想都没想，整了整手下一千余名士卒，义无反顾地将自己的驻地从颍川城西搬到了悬瓠城北的栗园之中。
“你说，河南王行事如此简单直接，宇文泰那边将会作何感想？”程越盘腿倨坐在一棵栗树下，接过周义递来的一晚热腾腾的米粥，噘着嘴轻轻吹了吹，指着远处新立起来不久的那片营帐，朝一旁漫不经心地咀嚼着粟米干饼的李膺道：“这不是向人求援的应有模样吧？”