“好啊，小卢，真是你。你个家伙快一年不跟我联系，咋就不声不响地跑到我们这大羊屯来了？”村委书记办公室内，常九城立即认出了摘掉遮阳帽的愚公。他比愚公高半头，双手按了按愚公的肩膀，然后热情地请他坐到自己对面的老式棉花垫靠背椅上。“你咋还一身这打扮？”常九城一边问，一边打开柜子取出纸杯，又抓了一撮铁观音撒进去。“小卢”见“老九”亲自提暖壶为他倒水，连忙说：“老九，别，别忙活了！”
他接过“老九”递来的冒热气的茶水，道：“你一个书记，不必给我这小记者倒茶的。不是我多嘴啊，一般这种活儿教秘书干就行了。”“老九”书记坐回自己的小方板凳上，笑着说：“得啦，笑话我呢是吧？一个芝麻官，我摆那臭官架子干嘛？再说咱俩谁跟谁。你说秘书，不瞒你说，我是有个秘书，就是我女婿。我怕人家背后念叨我……那个成语咋说来着？”“任人唯亲。”“对，念叨我任人唯亲，或者说我爷儿俩在村委会玩儿什么谋私利的把戏。所以我只让他挂个虚衔，每天以为我跑腿儿的名义把他支到外头去。你还不了解我吗？我又不习惯让人伺候，当年在西北，需要谁给我这个队长端茶倒水吗？这些小事自己办就行了。”
“你是说你让你女婿吃空额？”愚公表情夸张地抱紧双臂，“好啊老九，你也学会腐败啦！”“你错啦，我可没搞腐败。”常九城似是早就料到会有人这么说，从“小卢”嘴里说出来他倒觉得中听些，“我女婿没在这村委会吃闲饭，目前我交给他的事，比一个小秘书该办的事要费劲得多，也重要得多，可以说是关系全村老少的事。只不过他没啥资历，也没在仕途上混过，给他个有权管这事的头衔，别人眼红不说，他遇上事也未必能应付得来。”说到这里，“老九”话锋一转，口气也重了一些：“你现在干上记者了？”“嗐，兼职的，一个搞媒体的朋友缺人手，我帮点儿小忙充个数。凌晨起来上网补采访前的功课，没想到在你们政府网站上看到这个村的村委书记就是你呀！不好意思啊。这几年老是跟着些没谱的人折腾些乱七八糟的事，去年尤其忙，实在没来得及联系你，都不知道你这岁数走上官运了，恭喜啦，恭喜啦。”
愚公向他用生命信任的人撒了谎。犯规小组诞生之前六年，常九城第一次在在电话里跟他抱怨老家大羊屯的村委书记鱼肉乡里。此后历年逢节假日致电问候，“老九”总要发一番关于常金柱及其党羽的牢骚。因此，从犯规小组成立开始，愚公就将大羊屯村刻进脑中，列为个人的主要观察目标之一，始终暗暗通过各种信息渠道留意大羊屯村的情况。“老九”成为新一任村委书记的消息在当地政府网站上公示不到12个小时便为愚公知晓，这才有了他孤身潜入大山的后话。
“我刚当上没多久。嗐，你恭喜个啥？倒是你，小秀才到头来归了本行啦。那家电视台？中央台？北京台？”“没那本事，就一家私营的网络电视台，而且这哪儿能算本行啊。”“那你今天到大羊屯，是来给他们调查腐败问题的吗？”
“老九”的话听上去带有半开玩笑的意味，愚公听了仍不禁紧张起来——紧张不是为自己，而是为“老九”。“你怕吗？”愚公得寸进尺地问道。常九城眼也不眨地回答：“甭说你，就是检察院反贪局来了，他们随便查我也不犯怵。身正不怕影子歪，不信我老九说的，尽管去把我查个底掉。我老九有这个信心——就算是造谣说我腐败，编出来的根据都不能服人。”“队长，我这次来大羊屯有一公一私两个目的。于公是想报道一下昨晚上你们村的棋牌室发生的群殴事件，于私嘛……你别不爱听或者不当回事，”不确定办公室门外有没有人，愚公伏到“老九”的办公桌上，悄声说，“是为了你好，有必要跟你提个醒。”
外人不知道，村南平坡上那幢俯视全村的欧式二层小楼里罕见地出现了慌乱的迹象。不再是村里一把手却依旧是一家之主的常金柱从城里回来不久，居然被一桩看起来和他八竿子打不着的乱子所牵连，让警察给押走了。这在以前简直是不可想象的。家中的媳妇都领着孩子去常金柱老伴的屋里安慰她，两个儿子天没亮就不停地打电话联系熟人。手忙脚乱一直到上午快十点，能联系的都联系过了，人家也都说会尽力帮忙。可无论“尽力帮忙”的熟人、派出所还是常金柱本人，都没有回个信来。