气冲冲回到屋里，“老九”手里只剩下常飞虎提交的承包两亩责任区的申请表。那二十多人拿着自己带来的表回家了，而意见箱里六七张被村长要去，他说要找这几家做一做工作，试着让他们回心转意。
一时之围虽解，“老九”心里的滋味却比被那帮人指着鼻子痛骂更难受，因为替他解围的是常金柱家的人，何况他认定，常飞虎此举不过是黄鼠狼给鸡拜年，这小子和他老子包藏着某种尚难揣测的祸心。
他在办公桌前长时间枯坐，自当上书记后，如此“空闲”实属罕见。下属们似乎都觉出他那办公室的气氛不对劲儿，只要手头没有急需他决断的事便不进去打扰他。就这样单独一人坐着，至李金明敲开门走进来，“老九”已不清楚自己坐了几个小时。“金明，有事？”“老九”对这名亲手提拔的、当过老师的干部仍怀有怨气，脸色和口气自然也好看不到哪儿去。他无意地扫了一眼，却惊异地看到李金明手中也攥着一张打印纸。“好嘛，你这张是今天的最后一份了吧？”“老九”在心中叹道。
“书记，我对不起您！”像往常汇报工作一样立于“老九”办公桌前，李金明有些哽咽，“是您给了我这个差事，给了我在这里锻炼的机会，可我辜负了您。”“金明，别说这些！”“老九”察觉到话锋不对，连忙想制止他往下说。“是，不多说了。书记，谢谢您对我的照顾，对不起。”李金明说着上前一步，用颤抖的手把那打印纸端正地铺到桌面上。“老九”在目光下落之前便已大致料到了上面的内容，因而他只瞄了瞄题头的位置：《辞职报告》。
“金明，刚才我的话说得是有些重，可我没有要……没有让你辞职的意思。”“老九”为此感到懊悔，他指了指那份辞职报告，“把这收回去，好好干，争取……干出成绩来。”他本想说“将功补过”，但这个词到了嘴边，还是被他吞了回去。
李金明的嘴角竟然滑过一丝微笑：“书记，当年我替班主任代课，有学生犯了错，我都会教育他要学会承担犯错的后果。在这官场上，我是学生，您是领我入门的老师。现在我犯错了，就教我来承担这后果吧。”“想啥呢？这不是你一个人的事。”“不，就是我一个人的事。”李金明很坚决，“是我自作主张去给记者递红包，这是个人行为，不是村委会的决定，更不是您授意的。所以我应该引咎辞职，接受相应的处分，而村委会的错误是对干部管理不够严格。”“行了！金明，我不能让你一人背黑锅！”“我也不能让您替我背黑锅，这口黑锅您一背上，啥改善村委会风气、带领咱们村致富之类的想头儿就都跟着搭进去了。书记，这个村委会班子需要您，大羊屯需要您，不光是您的计划，还有您的好名声。而我李金明书呆子一个，没啥大用，为担起这事就是牺牲了也没啥大不了的……”