至少有一点能让今夜活动于帝子佳园的两名犯规小组成员感到踏实：他们不用担心会被回家的房主撞上了。
晚上八点半多，胡同外大马路边一家新开业的火锅店内，但丁和郑浩辉守着靠墙角的餐桌上一分为二的鸳鸯锅，都已“水”足饭饱，懒得再动筷子了。这个时候，店里乱哄哄的，这两人却从进店起便只是间歇性地互递几句空泛的客套话而已，似乎将主要的功夫都用在了吃上。于是乎，他们桌上几乎是盘光碗净，犹如一片归于平静的战场，唯有那口锅一直冒着腾腾的蒸汽。
鸳鸯锅红白分明，清汤的一侧是但丁的“根据地”，红汤的一边则是湖南的志愿者的“战区”，这是在点菜时但丁说了自己不吃辣之后二人就心照不宣的。现在但丁偷眼看去，见郑浩辉注视着滚滚红汤，仍微微有些陶醉的神态，不禁暗笑。
“原来你家住在这里呀，我今天才知道。”郑浩辉抓起杯子喝了一大口可乐，说道。“你对这一片儿很熟吗？”但丁挠着下巴问。“没有，在网上了解过一些。来，今天是第一次。”郑浩辉头一转，向外面望去，“然后我还以为，你要带我去附近那一串酒里的那一间喝酒呢。”“哦，酒？你很想去吗？”“不，”郑浩辉痛快地摇了摇头，“我不爱喝酒，吃火锅多舒服啊。”
“我也不馋酒，但即使馋，也不愿意去那儿喝。”但丁喟然道，“不光是酒，巷子里连绵的那些通宵开门儿的工艺品店、假古董铺子、娱乐场所，别说进去，就是看着招牌，我都直犯恶心，因为它们代表不了这地方儿本来的面目。我从小儿在这儿长大，见识过它恬静、质朴、祥和的模样儿。不，不能叫见识，我就成长于这样儿的环境中。而如今随着那些门脸儿泛滥起来，嗯……就好比一个朴素的姑娘，脸蛋儿不算太漂亮，然后你拿着乱七八糟的化妆品把她涂成花容月貌，也许表面儿上看是漂亮了，可那……是她么？”
“真是个精彩的比方。”郑浩辉颇有礼貌地直等到他的同仁倾吐完毕，才说，“看来我的感觉是对的。”“什么感觉？”“我觉得你是个感触非常丰富的人。不过我不知道，你还很有怀旧的情结。”
但丁愣了一下，一面在心中反问起自己干嘛跟这家伙发那顿“牢骚”，一面拙劣地掩饰道：“是吗？”郑浩辉顿一顿，接着道：“我敢说，和你一起在这里长大的同龄人，他们一定更习惯于‘向前看’，享受现下的生活，轻易不会像你这样怀念……你所说的‘朴素’的过去。”“那你呢？”但丁意识到不能就此让火柴人漫画作者掌握谈话的主动权，“你喜欢经常往回看看吗？”郑浩辉骤然蹙眉，有点儿局促地说：“不……我……我也并不愿意总是回忆过去，但通过回忆……我的创作灵感的确得到了激发。”
门锁被划开了，只发出了一丝微弱的声响。白蛇感觉这一次花的时间比往常要多。尽管在撬锁的那段短暂时间内对可能目睹的情景作了多种假想，甚至害得自己出现过四五秒钟的心悸，静静地推开门以后，她还是大感意外。如果说这栋别墅各屋的陈设给人以空寂之感，那么面前被隔断墙和另一扇上锁的门截出的小间则全然相反——它“充实”得很。然而填充这约十平方米的空间的却不是奢华家具、名优电器，更不是值钱的宝物，而是纸——落叶一般叠压着盖住地面的纸。
踩着纸片走进去，凭着手电照亮，白蛇俯身细看，发觉脚下的这些不是一般的废纸。从它们上面不仅能认出旭日、巨浪、黑洞、“天眼”等出现在外面挂着的大幅漫画里的形象，还可以看到那位支离破碎的火柴人，以及另外一些没有出现过的形象。即使没翻过卓吾书架上那些附带作者创作原页的引进版美国漫画书，白蛇也能确定这些是郑浩辉的草稿。可是，那部分此前没见过的形象所表示的究竟是什么，却很难看懂，比如一个网状的图案，既像是枯萎的藤蔓，又像是人体的血管分布；另有一个图案则说不清是一只怒目展翅的雄鹰，还是一本打开的书后面藏着一双眼睛；还有一根弯曲的粗线，仿佛是条蜿行的蛇，又似一个没画好问号……其实无论是上了最终的作品还是埋没在废纸堆中，这些反复现于草稿的形象或是其背景纷纷被漫画中没用过的朱红、暗赭、深褐、幽蓝等色彩混合着肆意涂抹、渲染，从而更显斑驳，其形态亦更加夸张、扭曲。如若承载着它们的画纸没有被狠狠撕成大张的碎片并胡乱丢弃在地，组合在完整构图中的它们真不知会形成怎样的感官冲击力。
这是他画画的地方？他老婆进来过吗？白蛇想。大晚上，一个人在这小黑屋里欣赏充满抽象、变异特征的弃稿，让她产生了一种难以名状不适。她将目光从这些破碎的图像中拔出来，窥见墙角躺着几支画笔。随即，她又盯住隔断墙上的那扇门。
别墅里其他的门除了一楼出入口和二楼阳台的防盗门，都是免漆木头门，唯独这儿安了烤漆的铁门，看起来那上头的锁还挺结实，估计开起来会更费劲。没别的辙，白蛇重新从兜里摸出了工具。