玉兔西坠，金乌东升。
黎明时分，朱允炆早早从被窝中爬起，在少监王钺的服侍下洗漱完毕，穿上便装准备出发。不一会儿，义玉柳、夏蝶衣、张信义、薛婉卿也都来到行宫。
朱允炆带着少监王钺和贴身侍卫刘一刀、卢战天以及四位泗州书剑学院的优秀弟子离开行宫，取路登程望泗州城来。
之所以不走甬道，乃是朱允炆自己的提议，微服私访以便考察民情，体验民间疾苦。
泗州城呈椭圆形，周长九里三十步，城墙高二丈五尺，有五个城门，每个城门外都有一个扇形的瓮城，因此形状酷似一只少了一条腿的乌龟。城墙分为内城墙和外城墙，采用的是砖包墙结构，内外两侧是厚度近两米的砖石墙，用糯米汁、石灰、桐油混合浇注而成，坚固耐久；中间是十几米厚的夯土，可谓坚固耐久。
碧波荡漾的护城河环绕着城墙，护城河也有内外两道，和穿城而过的汴河融为一体。
泗州城内壕沟遍布，濠外有堤，堤岸皆为砖石砌成。壕沟纵横且互相连通，故桥梁较多，总计16座石桥之多，如汴泗桥、回龙桥……
泗州城的城门高大而厚重，靠近护城河的上面铺设着吊桥，用铁索转盘链接。吊桥放下，可通行人；一旦拉起，可谓一夫当关，万夫莫开。每座城门下都建有水关，舟楫可以自由出入。香花门就位于古汴河岸边，古泗州城的西南方。唐代为迎接观音菩萨的化身——僧伽大师的真身进入泗州城而特开，因为香花迎入，故名香花门。普照王寺专门为僧伽大师所建，是当时全国五大名刹之一。
巍峨的城墙之上则遍插大明猎猎五爪黄龙旌旗，一眼望不到边际。上面顶楼林立，箭垛密密麻麻犹如蜂巢一般，让人不由心生畏惧。
自古以来泗州城商旅繁盛，百业兴旺。山河形胜，水陆要冲。十万里鱼龙变化之乡，四百座军州辐辏之地。蔼蔼祥云笼紫阁，融融瑞气照楼台。
泗州城附近没有遭受兵革之灾，城外家家热闹异常，城内户户笑语喧哗，显示出一片太平风景。
朱允炆君臣数人进入泗州城郊，沿着隋堤漫步，欣赏汴河的清澈透明，堤坝上的杨柳如烟。河道之内，柳荫之下，泊有画舫几艘。波光粼粼的河面上，游船往来如梭，不时有嬉闹声、调笑声传过来。此时正是春光明媚的季节，久在深闺千金小姐也抛头露面，四处春游踏青；而一些书生秀才也羽扇轻摇，吟诗作赋，摆出一副风流倜傥的模样，渴望哪位富家千金慧眼相中。
众人过城门时，几个卫所的官兵站在两边，仔细盘查往来人员。
泗州城虽然没有受到“靖难之役”的兵灾，但上上下下的官民都已经风声鹤唳，草木皆兵。举凡进出城门的人都被官兵仔细盘问，哪里人氏，以什么谋生的，从哪里来到哪里去等等。
卢战天早有准备，从身上掏出叶希贤给的刘太守名帖，那个当官模样的人看了看，对着其余人员挥了挥手，示意放行。
进城之后，行人更加稠密起来，可谓摩肩接踵，挥汗成雨。街市里边商铺林立，街道上商贾小贩们起劲地吆喝着买卖，杂耍艺人表演着各色高难度动作以吸引眼球。
泗州城以官署府衙为中心，儒学提举司和各级官吏、富商大贾的住宅，以及贞节牌坊都集中在附近，城内街道两侧古木参天，郁郁葱葱。
泗州城内有五个大型集贸市场，十五条街道，小胡同巷口更是多的不可胜数。各个小巷胡同口里则星罗棋布着各式青楼妓馆，有高档的，有低级的。
朱允炆自小生在幽深的皇宫，看什么都稀罕不已，在集贸市场、花街柳巷，眼睛不住地东张西望，看不过来。