第四十九回一呼百应举大旗洞庭湖畔义军多</p>
上回书说到,钟相、杨幺在桃源县严惩贪官,百姓拥护。义军把“地头蛇”庄院控制牢固以后，钟相、杨幺把这里改为“桃花源大寨。”接着，他们又打开了县衙大门，派了游先知、游先觉在这里主管一切事务。</p>
钟相、杨幺接连把益阳县、桃源县的两个县令都杀了，消息传开，名声大震。不多时日，鼎州府的武陵县、龙阳县、沅江县；澧州府的澧阳县、石门县、安乡县、慈利县；荆南府的枝江县、松滋县、石首县、公安县；潭州府的宁乡县、湘阴县、安化县；岳州府的华容县、巴陵县、平江县；辰州府的沅陵县、凤凰县；峡州府的宜都县、长阳县；等等，纷纷响应。如雨后春笋一般，先后挑起了造反的大旗。一时间，八百里洞庭湖湖畔，义军旌旗招展，百姓扬眉吐气，官军望风而逃。</p>
找个良辰吉日，钟相、杨幺召集所有首领，在水连村开了一个大会。会上，他们都身披一色的红巾。钟相身穿甲胄，红巾裹头。杨幺也是身披红色战袍，腰间左边挎着七星宝刀，右边挂着一张硬弓和箭筒。两人都神采飞扬，意气风发，精神抖擞。来自四面八方的首领也都披挂整齐，头戴红巾。</p>
在村子旁的－片山坡上，搭了一个土台子。在台子中央设了－个神案。他们“食菜事魔教”的人，敬奉的就是他们的祖师爷张角。大家敬完酒，烧完香，这才坐下来开会。就见土台子以下的山岗上，绣带飘扬，彩旗飘舞，刀枪林立，人声嚷嚷。数万双眼睛，都盯着钟相、杨幺。钟相这时大声宣布，义军正式成立。</p>
义军得有个名呀，叫什么名号呢？众首领一商议，就定名为楚国，义军就叫作楚**队。同时呢，立钟相为楚王，钟相的夫人尹氏为楚王妃，长子钟昂为太子。杨幺呢，定为楚国灭宋大将军。其他各位首领也都安排了不同官职。不管是哪个州府哪个县镇的，只要是义军，只要是“食菜事魔教”的人，所有大大小小的头目，都安排了职位。这样，－个名符其实的义军政权，就算正式运作起来了。</p>
从这－天起，钟相、杨幺就更加得心应手了，他们指挥着众英雄好汉和广大百姓，在洞庭湖周围的七个州府、二十多个县镇，驰骋往来，咤叱风云。这是－场狂风暴雨,席卷着湖广大地，搅动着八百里洞庭，震撼着整个南宋王朝。</p>
再说南宋小王朝，在风雨飘摇中度日如年。开始，赵构起用抗战派的李纲为宰相，以宗泽为东京留守。李纲、宗泽，都是北宋的老臣，有“北宋抗金双杰”的称号。在李纲、宗泽的斡旋下，加之有刘世光、韩世忠、张浚、岳飞等著名将帅的奋战，南宋王朝终于安稳了下来。不久，赵构就罢免了李纲和宗泽等，启用了投降派黄潜善、汪伯彦。他们把宋军的防线由黄河一线南移至淮、汉、长江一线，从而使抗战形势逆转。这样，就使得金兵能分三路，轻易地渡过了黄河。在不到三个月之内，金兵占领了西自秦州、东至青州一线的广大地区。</p>