袁谭的心很乱，自独立门户以来，袁谭从未像此时一样犹豫不定，难下决断。〔〕心腹谋士郭图坐在袁谭的下首沉默不语，将决定权彻底交给了袁谭。
齐王，这是曹操给袁谭开出的价码。找不到什么盟友的曹操只能将主意打到袁绍的儿子袁谭的身上。不光是袁谭，袁熙、袁尚同样也收到了来自曹操的承诺，只不过与袁谭相比，袁熙跟袁尚还用不着铤而走险。
如今东汉皇室虽然已经名存实亡，但终究还占着那个位置，封王这种事情，还是必须要由朝廷来颁布才显得更加正规一些，而曹操恰恰就掌握着这种权利。
自立为王，袁谭也不是不可以干。但袁谭还是想要更正式一些。受朝廷任命的王，比起自立而成的王，含金量要更高一些。
但想要获得齐王的封号却也不是一件容易的事情。曹操的用意很明显，袁谭想要成为齐王，那就必须要跟袁绍彻底翻脸。可那样一来，袁谭与袁绍之间就再也没有任何转圜的余地，这是袁谭不想接受的。
“先生，可有什么建议？”袁谭开口问郭图道。
郭图缓缓睁眼，目视袁谭轻声说道：“主公，大义灭亲。”
大义灭亲，很冠冕堂皇的一个理由。但仔细想想，但凡是能够做出大义灭亲这种举动的人，真的就值得人信赖吗？连自己的至亲都不放过的人，还有什么人会被放过。
郭图的话给了袁谭接下来要做的事一个完美的理由。虽然汉室已经不值得效忠，但挂羊头卖狗肉的事情，还是可以做的。为了王位，袁谭在袁绍与曹操正在官渡激战的时候，悍然举兵，以讨伐汉贼的名义，渡过黄河讨伐平原郡。
得知这个消息以后，曹操大喜，当即奏请朝廷封袁谭为齐王，而袁绍则是大怒，急令二子袁熙自幽州返回，率兵攻打袁谭，死活不论。而随着袁谭的加入，袁曹之战的结果也开始变得扑朔迷离，谁也不敢保证谁会是最后的胜利者。
袁谭的攻击并不顺利，虽然袁谭在得到青州以后一直在养精蓄锐，但怎奈袁绍早在出兵攻打曹操之前就已经留了一手，专门防着袁谭。除了一开始袁谭偷袭得手外，在袁绍留在平原郡的兵马调动开来以后，袁谭军想要继续深入就变得困难起来。
别看袁谭是奉诏讨贼，但袁谭手中的诏书究竟有多少人会认，这还是一个未知数，至少在河北袁绍的地盘里，朝廷的诏书没有多大作用。袁谭原本也幻想过传檄而定这种美事，可在派出去的使者被人把人头送回来以后，袁谭就打消了这个念头。
袁绍有三子，长子袁谭自立门户，三子袁尚最受袁绍喜爱，唯独二子袁熙，显得有些四六不靠，因为庶子的身份，袁熙从一开始就没有成为袁绍接班人的资格。袁熙本人也很清楚这点，老实本分的听从父亲袁绍的安排，只等袁绍百年以后，尽兴辅佐三弟袁尚。〔〕
从个人能力来看，袁谭可以说是袁绍三子中最出色的，虽然人品有点瑕疵，但如果没有一点真才实学，又怎么能成为了一州之主。而袁熙虽然比不上袁谭有本事，但好在田丰、沮授这两个不受袁绍待见的河北智者随行在侧，有他们二人在，袁谭跟郭图是占不到什么便宜的。
战事的胶着令袁谭心浮气躁，朝廷虽然下旨封袁谭为齐王，但圣旨以及齐王的仪仗却始终没有送到袁谭的手里。袁谭知道，这是曹操在逼自己，什么时候击败了袁绍，袁谭什么时候才能正式成为齐王。
到了这时候，袁谭也没有退路可走了，他与袁绍之间已经没有了任何转圜的余地。袁绍不会放过他，而他也不打算放过袁绍。
袁熙率领袁绍军在平原城外与来犯的袁谭军展开了激战，双方死伤众多，谁也不肯轻言放弃。
徐州，与青州接壤一带
曹丕很是郁闷的看着叔父夏侯。他原本以为到了夏侯帐下以后可以杀敌立功，却没想到期望的战事没有爆发，袁谭为了齐王这个王位给袁绍父子反目了。
“叔父，既然袁谭已经率兵攻打袁绍，你看我们是不是抽调一部分人马去官渡支援主公？”曹丕恭声对夏侯建议道。
“子恒，最近过得是不是很不安？”夏侯看了曹丕一眼后问道。
“叔父明鉴，侄儿一直忧心战事……”
夏侯不等曹丕把话说完，微微摇头说道：“子恒，叔父面前不需说那些糊弄外人的话。你这段时间过得很不安，不是忧心战事，而是担心你自己继承人的身份不保，是也不是？”
“叔父，您说的哪里话？兄长的确比我要出色……子文也很强……”
“子恒，你知道你最大的缺点是什么吗？”夏侯再次打断曹丕的话道。
“叔父，我真的没有担心……”
“子修回来了，子文也回来了，你担心自己会被子修抢走继承人的身份，这并不是什么难为情的事情。这很正常，换了谁都会有你这种想法。只是你这种想法太多余了，无论是子修还是子文，你的父亲都不会将他们定为自己的继承人。不光是他们，就算是还在长安的子建，也没有成为继承人的可能。”