诸暨县衙大堂之上，杨晨头戴乌纱帽，身穿一袭青色盘领官服，胸前一只鸂鵣补子，端然坐在大案之后，显得极有气势。在其下方，站了二十来名分列两旁，手持水火棍的三班衙役。
一溜七人跪在堂下，却明显分成了两拨。左手边两人，一个正是被绑缚着的蔡鹰扬，在他身旁还有一个看着与他眉眼颇有几分相似，却比他大了几岁，又瘦小了不少的青年。而右手边的五人，则是一名须发皆白的老者带了四名壮汉。只看他们黧黑粗糙的皮肤，就可推断出这些人都是庄家汉。
刚才，杨晨已问明了他们的各自身份。那老汉是陈家坳的陈氏家族族长，也是那一带的里长，唤作陈博，其他四人都是他的子侄。而另一边的两人，则是蔡氏家族之人，蔡鹰扬身旁的青年唤作蔡飞扬，是个尚未考中秀才的童生。
此刻，陈博——要是杨震在场，听到他的姓名必然会觉好笑——正再次向杨晨叩首道：“还请大老爷替我们做主哪。那蔡氏小儿蔡鹰扬竟因私怨打杀了草民的侄孙陈央，事后还想畏罪潜逃……”
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“你胡说，我什么时候打死了人！”听得陈博如此说话，蔡鹰扬顿时就急了：“我也没想逃，只是刚巧要离开，你们就带了人来硬说我杀了人要拿我！”
“啪！”一声惊堂木响起，杨晨板起脸呵斥一声：“放肆，本官现在正问陈博话呢，你插的什么嘴！若是再犯，小心本官先定你个咆哮公堂的罪名！”
“额……”蔡鹰扬闻言一愣，身旁的蔡飞扬忙拉了拉他的衣襟，给了他一个稍安勿躁的眼神，前者这才低头闭口不言。
“陈博，你且起来说话。”杨晨见他也有七十来岁年纪了，实在不忍心让他继续跪着，便和颜悦色地道。
“多谢大老爷！”陈博也自跪得腰酸背痛了，毕竟年岁大了，便在磕了个头谢过后，站起了身来。
“这其中究竟是怎么回事，你且仔细说来。”之前陈氏之人一口咬定了说是蔡鹰扬杀了个叫陈央的族人，但蔡氏兄弟却矢口否认。这可是杨晨第一次审案，又是如此重大的人命大案，自然不敢有丝毫马虎，不可能只听一家之言。
作为这个时代的老百姓，见官本就不多，现在又因是告状，心情就更加激动了些。此刻听大老爷问话，老头的脑子就是一个迷糊，张口便道：“回大老爷，想把这事的前因后果都说明白了，还得从五六十年前说起……”
杨晨一听，便一皱眉，怎么会扯得这么远。可还没等他有所反应呢，老头已滔滔不绝地说了起来：“却说也是我们陈氏好心，才养了个祸患出来。记得是前朝正德年间，蔡氏一族从河南逃荒迁移到我陈家坳一带，我们因可怜他们的遭遇便让他们在此住下……”
原来，这蔡氏一族并非诸暨本地之人，是在正德时才迁居到陈家坳的。一开始，两族之间倒也相处得还算可以，毕竟一方人多势众，还在当地传承了好几代了，而一方初来乍到，人少势孤，就是被欺负了也只能认了。
可随着时间的推移，蔡氏一族在此的不断繁衍生息，人口渐多后，情况就有些不同了。毕竟陈家坳一带能耕种的肥沃土地本就不多，人口少些时还能分得过来，一等到蔡氏人口增多，需求增大后，两族之间自然难免因此而产生矛盾。
矛盾积累得多了，就难免真动起手来，甚至发生打伤人的事情。为此，其实诸暨县衙也没少出动人手进行劝阻，不过毕竟只是些小摩擦，县衙一般也只是和稀泥地劝解一番，只让两族族长看好自家子弟便了。
而今年年初，两家又发生了相似的矛盾，这次蔡氏家族中便出了个让陈氏极其头疼的人物，便是蔡鹰扬了。他天生神力，还学了些武艺，以一人之力竟能打得陈家十多名青壮汉子抱头鼠窜，一时蔡氏的声势便压倒了陈氏。
但蔡氏族长，也就是蔡鹰扬的父亲蔡克文却觉得这样两家斗下去毕竟不对，便一面把蔡鹰扬送去了杭州，一面向陈氏赔礼道歉，这才消弭了一场更大的争端。蔡鹰扬所以会去杭州，便是因为此了。
不想两族间才和平共处了不到半年，矛盾就再次发生。这回却是因为水源的问题。今年春季之后，雨水就普遍不足，陈家坳因为处山坳之中，取水更是困难，本就只靠着村前一条小河。而随着天气转热，河水更浅，就无法满足两族所有田地的灌溉要求了。
终于就在十天之前，因为陈家之人抢夺了河水源头而不让蔡家之人取水，两家之间再次发生争吵，随后就大打出手。