丰邑坊之东的长寿坊十字街口有家老胡家鞋店，门脸不大，生意一直做的不温不火，鞋匠老胡据说曾在西北军中呆过，做的皮靴结实耐用，价格也公道，只是因为式样太过古板，故而生意始终没能红火起来。</p>
眼见已经是黄昏，鞋店里冷冷清清，一个小学徒趴在柜台上百无聊赖的样子。天还没有黑透，还不到关门的时候，可是又没有客人进门，就这么耗着，也真有些难为他。</p>
李煦在街角别过刘默彤，独自一个人推开店门。小学徒顿时精神一振，绕过柜台迎了上来。李煦不等他问话，便嚷道：“要四双牛皮底的快靴，这是定钱，后天我就要取。”</p>
小学徒闻声问道：“不知客人是去南面还是去北面，是去东面啊还是去西面？”</p>
李煦道：“去南去北去东去西有什么讲头吗？”</p>
小学徒道：“那是自然，我大唐地域广大，东西南北气候、土质各不相同，硬底靴在北方沙土地上行走快捷如风，还不磨脚，到了南方水乡地，那可等着受罪吧。这地域不同，靴子的讲究可不一样哩，客人想好了究竟要去哪么。”</p>
李煦笑道：“那我就去南方吧。”</p>
小学徒道：“去南方的靴子每双六十文，后天取不了货，得等到大后天。”</p>
李煦道：“那不成，我后天必须得要，你不能做主，我能见见你家师傅吗？”</p>
说到这，这小学徒将李煦上下扫量了一眼，望了眼门口无人，脸上谦卑的笑容骤然收去，冷着脸说道：“跟我来吧。”</p>
这番看似无聊的对话用天下司的行话叫“切口”，是彼此陌生的两个人互相辨认身份时必须要说的，但有一句对不上，对方都不会认你。而这番话在外人听来又是再普通不过的，任谁听了，是个局外人，你也不会在意。</p>
天下司的眼线皆由各地小使督促协理自行招募，地位很低，没有特殊情况是不能直接联系自己的上线的，有事可以向协理的部属“走卒”禀报，同样的，协理若有事也会打发走卒找上门去。杨赞和协理老胡之间的联络人，即所谓的“走卒”就是陈玉。陈玉对外的身份是老胡的外甥，也是老胡家鞋店的掌柜。</p>
这个身份有助于他游走于各家各户，世道不好，生意难做，鞋店为了讨好客户，掌柜的亲自上门送货，岂非是个很好的掩护。</p>
这日午后，陈玉就是提着两双新鞋登门拜访杨赞的，遇到人问就说平山子为国建功是街坊们的骄傲，他大婚之日，没甚孝敬的，送两双新鞋聊表心意。你看，这诚意够足吧。</p>
走街串巷，各方面人头都很熟的陈掌柜现在已经变成了一具冰冷的尸体，但他提鞋上门贺喜的诚意，杨赞还是很感动的，所以亲自登门谢他来了，这个理由有些牵强，好在街坊们多知道杨赞之名，真正见过他的却不多，倒不虞路上会有人问。</p>
再说了，杨赞如今是官身，即便有人认出是他，谁又敢拦马搭讪，何况与他同行的还有一位骑着军马，满脸肃杀的壮汉。谁敢招惹？</p>
小学徒领着李煦穿过两道门，走过两座小院，这才来到一座破旧的瓦屋前，窗户破败，房顶上满是枯黄的草，离着老远呢，一股呛人的皮硝味便迎面而来，又听到叮叮当当，小铁锤敲打铁钉的声响，这里就是胡家鞋店的作坊了。</p>
老胡家鞋店门脸不大，后宅却着实不小，大小几重院落，房间二三十间，虽然破破烂烂，但曲里拐弯的，没有人带路，还真找不到这儿，而即使到了这，没有人指引也未必知道哪个就是老胡，作坊里有三个年纪差不多大的鞋匠师傅，穿着一样的青布袄，围着一样的围裙，又都是背对着门，望一眼谁能分辨的出来。</p>
进到这间小院前李煦已经接受了两道盘查，身上唯一的小刀也被收缴了去，因此到了这儿，事情就变得简单起来。小学徒向那三个鞋匠躬身施礼，说道：“师傅，有位要去南方的客人要定做四双皮靴，后天要货，能不能接？”</p>
一人答：“问他的事急不急？”</p>
伙计答：“是急事。”</p>
另一人说：“后天太急了，要出货，须得一百文一双工钱。”</p>
李煦道：“我愿出一百二十文。”</p>
第三个人道：“带他去客厅用茶。”</p>