她被这突如其来的说话惊呆了，忙擦干眼泪站起来说：“大爷，你什么时候来的？”“我是顺着你的声音一路找来的。”她既感激又不好意思地说：“大爷，没吓着您吧？”老人也是看青的，他不知道毛去世的消息，因为他耳朵不太灵敏。也是生产队指派的“护青”员。是解放初期的老党员，根红苗正的老革命了。一路上两个人边走边聊天：“姑娘，问你一句话行吗？”“问吧，没关系的。”常鸿已经猜到老人要问什么了，就抢先发话了：“大爷您还不知道毛主席去世的消息吧？”老人一听马上大声嚷到：“啊！你说什么？”常鸿就是想转移老人的注意力：“您不是想问我刚才为什么哭吗？我在村里的广播里听到的，回去您就知道了。”老人听了常鸿的话，也抽泣起来，不由得放声大哭了：“孩子，你哭吧，毛主席是我们的大救星啊！没有他老人家，哪有我们的今天啊？”天刚摸摸黑的时候他们到了村子里，果然，村里的大人小孩都在街上听广播，边听边哭，人们夜不能寐，村干部在连夜传达上级领导的指示：“停止一切娱乐活动，用各种形式悼念伟大领袖毛主席。”
这些天常鸿像换了个人似的，整天不说一句话，哥哥问她；“你对主席的感情真的那么深啊？从悼念活动开始，你就变得抑郁寡欢的，没有了毛主席，我们也得活啊。”其实，常鸿的心事他哪里知道啊，不光是这些，还有今后中国的社会制度向什么方向发展，她今后的出路怎么办，她的愿望还能否实现……不久，送别了主席，浩劫就宣告结束了，随之而来的“si人帮”垮台了，这些都是农民不知道的，经过很长时间的学习，宣传才进入状态，人们逐渐认识了中国的形势和目前的任务。
常鸿除了开会、学习，回家就把自己关在屋里，整天不出门，只是看书、写字、画画，满屋臭墨汁味，但是她的毛笔字、画工可大有长进，哥哥有时悄悄地进来看看，赞不绝口：“哇！我的妹妹可是个才女呀！”这不过是她用这种方式来打发时间而已，只有在这个时候，她才真正认真地去写字画画，也是在用这种方式来发泄自己。妈妈看出哥哥的心思，不时地找机会吹风：“姑娘大了，应该结婚了，要不让人家说闲话……”常鸿心里明白，就是不想就这样过一辈子，她想观察一段时间，看看国家的局势，形势的发展，重新设计自己的“路”，规划自己的前途，找到自己位置。
一天，街上传来石芳菲和杨柳青定婚的消息，现在婚姻法要改了，不是男女加起来50岁了，男22岁，女20岁，就可以结婚了，听到这个消息，妈妈也着急了，她直接找常鸿说：“丫头，你是怎么想的？人家都要结婚了，你还这么没反应，想老死在家里啊？”常鸿领教过妈妈的严厉，不敢顶撞她，就来个缓兵之计：“妈妈，你不会就让我们就在农村受一辈子的苦吧？现在国家局势动荡，我们不要擅自行动，免得以后后悔哦。”
妈妈听了也有道理，就不再逼他们了。回想起来，杨柳青那么爱自己，他又那么帅，能力也很强，比起哥哥能强哥哥百倍，没有办法，当时的一时冲动，怕耽误自己的前途，回绝了杨柳青，又一时地冲动，把自己推上了“童养媳”的魔窟，她又悔又恨，现在妈妈又借此机会苦苦相逼，简直要把她逼上绝路了，有时她夜里做噩梦；“自己被蒙上盖头，推进了洞房，几个男人架着她，使她喘不过气来，哇哇大哭的”。惊醒之后，原来是个噩梦，她在痛苦的煎熬中度日如年，76年的下半年和77年的上半年，过得特别漫长，这个时间也是她人生的转折点，也是中国的社会制度的转折点。
一天，学校的老师来找她，说国家实行高考了，不管多大，不管哪届的毕业生都可以参加高考，77年的冬天虽然是寒冬腊月，但人们的心中就像春天一样，哥哥和常鸿一起参加了学校的辅导班，惜日的老同学如今又见面了，大家在一起畅谈这倒不必说，就是都在想着自己今后考上大学后怎么去生活，实现自己的理想，石芳菲和杨柳青也在其中，就是没有当年的那种傲慢、那种不可一世。他们俩到常鸿面前寒暄几句；“常鸿，这回你可要好好考啊，我们学校还等着你来为学校争光呢。”常鸿没有仔细地听他们在说什么话，就应付地点头应是，敷衍之后，自己学习去了，老师也走到她面前：“常鸿，毕业留学校的决定，你还在乎吗？看来你的前途不在学校。”
常鸿笑着说：“我很尊重教师，也很羡慕教师这个行当，您不是教导我们吗？教育属于上层建筑，老师是人类灵魂的工程师，太阳底下最光辉的职业……”常鸿一口气说出了这么多的行话，老师听了目瞪口呆，不再说什么了。在复习的日子里，大家不断地在常鸿面前问这问那的，常鸿在大家的问题中也得到新知识，她发誓：一定要考上自己喜欢的大学，飞出这个小山村，在广阔的地里，发挥自己的最大能力，为国家争光，为学校争光，为自己争气……
山区的冬天，非常寒冷，人们说这里是“嘎巴冷”没有一丝的风，寒气冻得人的脸像针刺一般，不管怎么冷，常鸿都坚持到学校学习，哥哥说：“丫，在家学吧，咱们俩一起复习。家里还暖和。”常鸿坚持去学校，因为学校的学生已经放寒假了，还有专业的老师给讲解。在家里，哥哥总是把话题转到他们俩的婚事上去，弄得常鸿很尴尬。高考临近了，复习更加紧张了，有时他们做题一直到深夜，有时家里也来几个同学，一起复习，大家都为了一个目标，十几年来的第一次高考，大家都想考出个好成绩，常鸿自从来到山村，还没有出去过，外面的世界什么样，她只是在梦里见过。常鸿能考上大学吗？他们的同学们谁能高考得中呢？我们下回再说。
细高个又违反规则了，他急于知道结果，就尾随说书人而去了，到了说书人吃饭的地方，是一个工厂的机关食堂改装的小吃部，他买两个馒头一碟咸菜，一碗清汤，刚坐下，又过来一个穿着学生装的小男孩儿，凑过来和说书人一起吃起来，不知道这个孩子和说书人是什么关系，细高个不敢上前询问，只是在远处看着。吃完饭他们从后门走了，细高个绕过去想看个究竟，可是没找到。一连几天都是如此，细高个百思不得其解，这个说书人是谁呢？那个孩子和他有什么关系呢？我怎么才能接触上他们呢？咳，先听完故事再说吧。