话说常阳，在迷茫之际，想到妹妹常鸿常去的地方——山上，听老党员说了新的情况，觉得茅塞顿开，为了自己的幸福，也为了妹妹，一定得弄个水落石出，自己为什么抓不住妹妹的心呢？妹妹常去山上一定有她去的道理，如果她想找到什么却没有找到，我替她找到了，她一定会感激的；如果在山上有她的精神寄托，我也会得到精神寄托的；何必自寻烦恼呢？走进大自然，走出自己设的牢笼，从另一个角度去争取吧。想着想着，自己定了一个计划：做好记录、画好路线图、写出感想，于是准备了背包，登山的鞋、帽子，干粮、水，找一个好天儿，出发了
山上的地形很复杂，但是，常阳是男孩子，小时候总到这地方来玩儿，爬山也不在话下，就是找东西不好找，一个人藏的东西十个人也找不到，况且，还不知道妹妹来这干什么，常阳走了一天，把去过的地方都记录下来了，巴丘子，黑谷，狼嚎沟，老爷坡，就是朝阳洞没去，就在那有常鸿的秘密，因为那儿离家太远了，妹妹不可能跑那么远去消遣，每次去都是两三个小时，当年，她那么小能跑到那么远吗？他什么也没找到，什么也没发现，这几个地方都没有妹妹来的理由，她到底来这儿做什么？只有找到她来山上的理由，才有目标，这样像无头的苍蝇乱撞，能发现什么呢？
常阳走了一天，也累了，回到家里已经是掌灯时分了，妈妈问他去了哪儿，他支支吾吾地没说出子午卯酉来，饭也没有吃，就睡觉了。妈妈也有些纳闷，自从妹妹来信之后，儿子像变了个人似的，没有了往日的欢笑，没有以前的精神，连家也不愿意呆了，总是往外跑，这不，又一整天没回家，妈妈也不敢深问，怕儿子不高兴。咳！儿大不由爷啊。但是，妈妈发现儿子的小书箱子上了锁，以前，他不锁箱子，里面都是些旧书和以前用过的本子，考试卷子，前些日子他还把箱子收拾了一次，把那些破烂都扔了，现在竟然把箱子锁了，孩子大了，心事多了，妈妈也不认字，就是开着，也不认得，随他去吧。转眼，到了放暑假的时间了。常阳想，一定要在妹妹放假回家之前找到秘密。
一天，他实在忍不住了，去找老党员了，老党员住在生产队的“场院房”，就是生产队秋天放庄家的地方，比如：玉米棒子，高粱头，花生，大豆等，得有人看着，这个场院房常年有人住，老党员的老伴不跟他在一起住，孩子们都成家了，他一个人憋闷得慌，就找个差事，挣点工分，还清闲，夏天看青，冬天看场院，日子过得很自在。常阳的来访使老党员感到意外，他觉得一定有事。老党员很客气地跟常阳打招呼：“奥，稀客，阳子怎么到寒舍来了，你是无事不登三宝殿啊。”
常阳坐下来，“给我一颗烟。”“阳子不会吸烟的，怎么学会吸烟了？”老党员看着他：“你的心事是山上吧？”“您怎么知道？”老党员是个闲不住的人，早晨起早出去遛弯，看到常阳背包罗伞地出去了，这几天总是在山上打转转。“我什么不知道啊，你总心事重重的，在山上打转转，不但我看见了，谁看不见啊？”常阳看屋里没别人，扑通——给老党员跪下了，几乎是哭着说：“大爷，帮帮我吧，我实在是找不到了……”
这一举动把老党员弄糊涂了，忙下地扶起常阳：“孩子，你遇到什么事了，干嘛急成这样？”常阳站起来，“大爷，你能给我保密吗？”“说吧，孩子，大爷是过来人，大爷理解你现在的心情。”老党员诚恳地对常阳说。常阳没别的路可走了，也就是没有退路了，走投无路了，常阳把对妹妹爱，家里对他们的态度，以前的婚约，妹妹不是有血缘关系的亲妹妹……这些情况一股脑都跟老党员说了，老党员听着也激动了，似乎还泪眼汪汪的，：“孩子，常鸿是个出类拔萃的好后生，你也是个好孩子，倒是人家能看上你不？人家咋想的？人家能看上你的话，那倒是个美事，如果强求，就坑人了。”阳子沉思着，揣摩着老党员的话，衡量其中的利害关系，“大爷，我听你的，我该怎么办？我妈妈要是知道我的心思，一定逼妹妹嫁给我。”
老党员抽着烟，半晌没说话，“还是去山上找找常鸿的秘密再说吧！”老党员终于做出了结论，常阳像穷汉子得了狗头金似的，非常高兴，忙起身回家了。今天常阳非常高兴，又恢复了从前的情绪，走起路来又有声音了，边走边哼歌，一进家门妈妈就感觉到了，儿子心情不错，“妈妈，明天我和老党员出去，到山上去考察，也许晚一点回来啊。”妈妈心里有些不解，儿子是唱的哪出戏呀？一会风，一会雨的，闷几天又高兴几天，如今的年轻人摸不准，只要儿子高兴就行，就睡下了。
第二天一大早，常阳就在场院房外面等，等了半天，老党员才出来，他们一老一小，一前一后出了村子，老党员沉思着，一路上不再说话，只是抽烟，一袋接一袋的吸烟，老汉今天抽的是旱烟，快到地方了，老汉站住了严肃地说：“阳子，不管你看到什么，你都要冷静，你能做到吗？”常阳只是想早点看到要看得东西，哪里还想能看到什么啊。不假思索地说：“走吧，我没事，大爷。”常阳急着要往前走，老汉站那不走了，常阳回头喊：“大爷——到了？老汉背过身去，常阳觉得奇怪，跑回来拉老党员，老党员扯住常阳的胳膊：“孩子，咱先坐下，太累了，说说话，再上去。”
常阳认为，反正已经到了，再多等一会也无妨，就顺势坐下了。老汉在掂量怎么开口呢。“不是说说话吗？怎么又不说了？”常阳着急了，他哪里知道老汉身上也有秘密啊。“阳子，你还记得石家的小菲吗？”“不是疯了吗？”“怎么疯的你知道吗？”把常阳问糊涂了，怎么忽然想起这个人了？“这，我可不知道，一个女孩子，谁知道人家的事情啊。”常阳回答得很随便，老汉吧嗒吧嗒地抽着烟，“咳，人啊，这都是命啊！”常阳觉得老党员阴阳怪气的，老党员又说话了，同时把旱烟袋往鞋底上磕打几下站起来，“阳子，石家的小菲就是在这疯的，就是看到了……现在你急于想要看的东西疯的。”常阳听到这里认真地听起来，“啊，是这样。”同时倒吸一口凉气，“莫非您知道这里的秘密？”
老汉点点头没说话，常阳又一次陷入了迷茫，瞪大眼睛看着老党员，“大爷，我该怎么办？是看还是不看？要不咱们回去？”“话到此处，再不看就没意义了，想让你看才跟你说了这些。”常阳到现在才觉得自己成熟了很多，眼前的老汉真的不简单，是他救了我，教育了我，使我一时间长大了许多，不管什么情形他都能承受得住。常阳用手拽拽衣襟，拍拍身上的土，“大爷，你让我怎么做我就怎么做。”常阳胸有成竹似的看着老汉，老汉拿着烟袋，用烟袋往山上一指，“走吧。”径直往朝阳洞走去。
到那之后，老汉不慌不忙地打开洞口，拿出一个军用挎包，里边装着一套小孩子的花衣服，其他什么都没有，常阳疑惑不解：“这能说明什么呢？不就是背包和小孩衣服吗，是谁放到这的？你怎么知道的？妹妹上山就看这个……?”一连串的问题，老汉也不知道从哪开始回答了。老汉定了定神：“咱们还是回去说吧，一会天就黑了，一句话两句话也说不清楚。”常阳也只好跟着老汉往回走，一边走一边说，从他家下乡的第一天起，老汉就看见了这一幕：小姑娘抱着挎包上山藏东西，有伤心事就到这来看着包包哭一通；一个男孩跟着她到这坐着；石家的小菲来这跟踪；石家的小菲拉扯着杨家的柳青到这打架……后来小菲看见了这些东西就疯了。