程蕙兰赌气道：“不嫁就不嫁，我一辈子跟着父母，陪着老师！”
“这是不可能的！”莫天赐摇头，“你们两人，都是有才华的女子，本该大显身手，却生在这样一个国度，真是可惜了！”
程蕙兰很无奈。“让我跟一个没感觉的人做夫妻，生活几十年，我不敢想像，难道，这是我们所向往的婚姻？”
莫天赐道：“我们的大多数婚姻，都是由父母决定，而父母所做的决定，也不一定真是自己所想。所以，这是一种世俗，一种习惯！”
程蕙兰问：“老师，你以前的婚姻，也是这样吗？”
莫天赐皱眉，眯眼睛，不说话了。
程蕙兰立即道：“抱歉，老师，兰儿失礼了！”
“没有，已经过了几年，我也平静了！”莫天赐想了想，道，“兰儿，不管是生活，婚姻，家庭，官场，生意，还是日常的生计，都有许多不如意，我们没办法改变，那就适应它。想一想，你不是孤立生活的，大部分时候，我们不是为自己活着的，是为家人，为身边的人，还有很多你没想过的人！官兵想打仗吗？不，但是，但是他们必须拿起兵器！东巷的张婶为什么摆面摊到半夜，因为要生活，街口的小乞丐，难道不想有个家，晚上有吃有睡吗？”
程蕙兰叹了一口气道：“原来，大唐还有那么多糟糕的境地，却不知道几时才能改变呢？”
莫天赐摇头。“这不是十年八年可以改变的，也许要几代人，一百年甚至几百年！”
程蕙兰低头道：“对不起，老师，我不该埋怨这一切！”
“兰儿，别丧气，你是个善良的孩子。我们没办法做大事，那么，我们可以做很多小事，你一直做得很好，很多人喜欢。保持下去，不要灰心，因为你能够帮助很多人。如果你灰心了，他们可能也会没信心！”
“老师，我明白！”
程蕙兰明白，跟生活抗争是没有用的，说终身不嫁是一种气话。她也猜测，周绮薇将来也要妥协，这就是女人的悲哀，没法选择自己的生活，或许，更像是大唐的悲哀吧！
在十六岁那年，程蕙兰听说有江宁才女莫绮薇，此女十八岁，才华横溢，琴棋书画无所不精，而且无人敢娶。于是，程蕙兰心动想结交，便修书过去，还附了一些图示。没想到，几封信之后，两人成了书友，互寄文章诗句。由于交通不便，书信传递比较耗时，她们做了约定，程蕙兰单月写信，周绮薇双月回信。可是书信实在太慢，而且花费也不少，一般人家真的不敢经常捎信，每月一封信，还勉强可以接受。
后来，程蕙兰偶然得知，池州首富胡凯搬到江宁了，但池州的产业仍然经营，经常有江宁与池州的货物来往，每月的航运往来一趟。于是，程蕙兰与周绮薇的书信和小礼物，便搭上这班便船，基本都很准时。偶尔胡家掌柜还派人问她，这月会多走一次船，可有信件去江宁。这样礼貌的原因，也是因为她是刺史之女，结个善缘是不错的。
周绮薇是江宁州学博士周士宾之女，才华出众，博学多识，在蒙学堂做女先生，授课教小童。有人说，依她这种学识和眼光，江宁配得上的男子都已成亲多年，若她再执着于相配才嫁，估计只能到京城守候进士科状元，或者等帝钦点年轻年少的秀才。当然，也有一种传说，这位周家娘子打定了终生不嫁的念头。唐朝有进士科，每年都中榜几十名，但秀才科则是希罕了，最多一年几名，全凭皇帝钦点，有时两三年都没有一个。所以，中秀才是非常荣耀的，比进士威风多。不像后来明朝清朝，是先考过秀才，然后到举人、进士。可以说，唐朝的秀才比进士高级多，简直是跟进士科状元媲美了。（为避免误会，尽量不用秀才一词）