“建立新式学校的目的是为了培养人才，而不是书呆子。同样道理，考试的目的是要选拔人才，而不是考试机器。平心而论，你们教育部现在干的究竟算是前者呢还是后者呢？”
蔡元培与张文英也算是老相识了，当初若不是张文英卷入党争的案子中，只怕还与蔡元培是同一科的进士呢，对于这位比自己小得多的状元公的见识，蔡元培倒也相当佩服，当初维新派与张文英之间闹得很不开心，蔡元培也没有因此对他有所回避，当上教育部长后，他对于中国教育的未来也是充满理想的，张文英为此也做了不少的工作，特别是对于大学教育。
大学教育自清末便有了的，但当时的大学封建思想和官僚习气都十分浓厚，学生多为升官财而求学，对研究学问没有丝毫兴趣，可说是标准的官僚养成所，张文英为此提出了转变学生的思想观念，整顿教师队伍，充实教学内容，整顿学生课外生活秩序，提倡组织社团、创办刊物等主张，并付诸实施，蔡元培对此深有同感，并相当佩服，只是他并不知道，张文英仰仗的是穿越人的优势，完全盗版自他本人治理北大的经验。
对张文英的佩服是一回事儿，而认同他现在的说法却是另一回事儿了。把河南山东两省如此优秀的高考成绩说成是教育部工作上的重大失误，蔡元培无论如何也是接受不了的。
张文英心里也清楚，三言两语就把蔡元培这样的人物打了那是绝没有可能的：“我来问你，学生们为什么要去念大学。”
蔡元培一愣，没想到张文英竟会问这个问题。他当然不是不知道，只是这里边的情况复杂得很，并不是简单的几句话便交代得清楚的。虽然在转变学生观念上已经下了不少功夫。但事实上仍然有许多人纯粹只是抱着当官地心思来念大学的，当然，念了大学也不可能直接就当官，但参加科举考试便会容易得多。他们还有一个非常冠冕堂皇的理由——报效国家。也有些人是抱着学术研究的目地来大学的，当然，这种人少之又少，其他诸如光宗耀祖的目的的也大有人在，蔡元培甚至还听说有的人虽然也颇有才华，来念大学去仅仅是单纯的为了赶个时髦，着实令人哭笑不得。