丁蛮牛接过牛半山的船桨，他两膀一晃，力如壮牛，小船陡然加快了速度，牛半山冲他一竖大姆指，“好力气，好汉子。”
小船悠悠，顺水漂流。
牛半山告诉南宫仕，河东的土匪杆子童百万，要秘密召集一个“英雄大会”。
“哪路英雄？”
“咳，说白了就是我们这些成伙的杆子，草头王，老童觉得自己腰板子硬了，就想给大家攒堆起来，奉他为‘盟主’，听他号令。其实吧，我看他是碟子里睡觉，做碗儿梦呢。”
南宫仕想了想，没吱声。
丁蛮牛说：“他想得倒美，江湖上这些飞贼，能听他的？”
“哈哈，所以他才威逼利诱，让大家就范啊，前两天，他许诺让我当‘南路司令’，去给他捧场。哈哈，这官儿倒不小，我还没答理他呢。”停了一下，又接着说道：“狗司令，他拿我当光屁股娃娃耍呢？哼。”
小船荡起一串水花，箭一样前行，顺着河面，飘过来一阵清香。
前方，一湾河汊，拐出一池水塘，塘里长了满满的荷花。
盛夏时节，荷花盛开，远远看去粉红翠绿铺满水面，晶莹如画，阵阵香气，随风飘散，那就是远近闻名的荷花池了。
“老牛，我们到了。”
牛半山木桨斜划，把小船靠向岸边，“后会有期”。
离着这片美丽的荷花池不远，河岸上一个几十户人家的小村庄，掩映在树树环抱中，那便是荷花寨了。
两人登上河堤，顺着小路前行，眼看离着村寨不远，忽听一阵急促的马蹄声，举目观看，只见两骑快马，从荷花寨里，奔驰而来。
马上两个穿便衣的汉子，老远便向这边喊道：“老乡——”
南宫仕停住脚，那两匹马风快地驰到近前，其中一个汉子拱了拱手，大声问道：“老乡，借问一句，可看见有一群耍把式卖艺的戏班子么？”
“没有，”南宫仕摇摇头。
“谢谢，”两匹马撒开脚步，又向前驰去。
两个人走到村口，忽然听到村里一阵吵嚷声。
吵嚷来自一处深宅大院的门口，人影闪动，熙熙攘攘，南宫仕不知道怎么回事，跷足观看，忽然听到身前身后，又传来一阵马蹄声。
马蹄杂沓，来得甚急，南宫仕刚扭过头来，就觉得眼前一花，心知不好，赶紧往旁边躲闪。
一张大网，从天而降。
河边的多擅捕鱼，大网撒起来，笼罩两丈方圆，南宫仕这一躲，没能躲得过去，就觉得浑身一紧，鱼网已经将自己身子罩住。
怎么回事？南宫仕大惊失色，怎么刚进村口，忽然就遇到袭击？
南宫仕趁着网口还未收紧，赶紧从腰里掏枪。
忽然觉得后脑一痛，他的手刚摸着手枪冰冷的枪柄，便眼前一黑，头晕目眩，什么也不知道了。
…………
不知道过了多长时间。
南宫仕苏醒过来，觉得脑袋一炸一炸地痛，睁开眼睛，发觉自己两只胳膊被绑着，坐在一间房屋地上。
这似乎是间厢房房，阳光斜着从窗户里透进来，自己被绑在屋里的木柱子上，动弹不得，他使劲挣了挣，绑得很紧，挣脱不动，绳子是水浸麻绳，异常结实。