不得不承认，这大半年来，在蒋淳斌的努力下，他招募了许多兵士，这也成为了刘福通想要出兵的重要原因。
但是蒋淳斌的招兵工作之所以那么顺利，是因为没有活路的流民太多了。他们没有饭吃，无家可归，参加义军于他们而言甚至可以算作是一种生计，这种情况下你能指望他们的战力有多高？
而且义军也没有那么多的粮食来养活兵员，能吃饱就是一件很了不起的事情了，毕竟古代的生产力极低，但现代国家训练的那些特种兵，每天要补充多少营养？各种待遇可都是极好的。
加上这些流民大都世代务农，也不像一些少数民族要与恶劣的自然环境作斗争，比如在短短时间内灭掉大辽国的女真族，他们本就精于骑射，甚至曾经有句俗语叫“女真不满万，满万不可敌”，所以蒋淳斌对于提高他们的战斗能力这件事真的很费思量。
最终在徐达的建议下，蒋淳斌还是采取了普通的训练方式，只不过多了一些阵法及骑兵步兵配合训练，量也不敢加得太多，否则这些兵士便会怨声载道，偷偷地转投他营。
辗转多时，蒋淳斌也未能遭逢李思齐的主力部队，眼见着军粮已吃掉了将近一半，他生怕会发生劫掠百姓的情形，于是便和徐达商量着先打下叶县，作为立足之地，然后再做远图。
常遇春立即请命做先锋，因为他觉得平日练兵实在无聊，好不容易逮着作战机会了，自然是要好好表现一番。
于是蒋淳斌拨给常遇春两千人马，命他佯作攻城，自己和徐达则率大部队在后方打埋伏，然后趁敌军不备之际杀出。
常遇春本想说自己带着两千人马足可以攻下叶县城，但考虑到尽力减少伤亡的问题，便又不得不同意蒋淳斌的策略了。
其实叶县之前本就是刘福通的属地，只不过后来又被朝廷势力给抢了去，现在李思齐趁机招兵买马，发展势力，因此这叶县的守军没准就和他订立了攻守同盟。
不过这叶县的守军将领似乎并不聪明，他见常遇春只领着两千人马，而且装备破烂，便想也不想，直接打开城门杀了出来。
常遇春见敌兵势猛，便引军稍稍后退，谁知这时敌军将领竟冲到阵前，大喝一声道，“哪里来的小毛贼，竟然打到了这里，现在速速投降，爷爷还能饶你一命！”
常遇春见这人生得黑面虬髯，极为英武，心里倒是不敢轻敌，不过一想到自己竟然被当做了只会抢劫的流寇，不禁一阵愤怒：老子之前是当过土匪，可现在已经不是啦！
不过扭头看看旁边这些人手，虽然大都头裹红巾，但好多人衣服都破破烂烂的，看起来确实不像什么正规部队，都怪蒋淳斌，说什么要想办法诱敌军出城，结果让自己被人给小瞧了。
于是常遇春仗着自己练过几年功夫，也算精于骑射，便冷哼一声，拍马向敌军将领冲去…