三月初，科考放榜，何耀弘高中了一甲第四名进士及第，圣上赐宴琼林，后又授官左儒林郎，一时间何家门楣光耀，不消细说。
张榜那天，小圆早早就使人送了贺仪去，左等右等却不见来报喜讯的人，她望着大门哭笑不得：“别人家都是报喜不报忧，他们却是有了难处才来；遇到也能让我沾沾光的事，就全然忘了。”
陈姨娘却是指着侧门：“刘妈去打听回来了，快叫她来讲讲。”
小圆今日看刘妈最为顺眼，让小丫头给她搬了个凳儿坐了，笑问：“刘妈妈，听说在琼林宴上，圣上亲口赞我三哥了？”
刘妈把头一扬：“这还有假，如今三少爷已然是圣上跟前的红人了，不知有多少人争抢着与他结交，根本脱不开身。”
儒林郎并不是京官，况且还未获差遣（实职），哪里就成了皇上跟前的红人，小圆听刘妈话中水份极大，怕惹出麻烦来，忙打断她道：“你都没见到三哥，哪里有什么话讲，歇着去罢。”
刘妈很不服气，叫道：“四娘你可冤枉我了，我虽未见到三少爷的面，却见着了咱们将来的三少夫人。”
小圆诧异道：“夫人替三哥许下亲事了？这还真未听说。”
刘妈把小凳朝前挪了挪，压低声音道：“不是夫人说下的亲，是她自己荐上门来的。”
陈姨娘看不惯她故作神秘，插嘴道：“可是榜下择婿？这也不是什么稀奇事。”
刘妈讪笑道：“还是陈姨娘有见识，就是‘榜下择婿’。今儿刚一放榜，咱们三少爷正抬头看榜呢，就有一位小娘子走到他身旁，问：‘我是城中李家的女儿，家中富足，样貌也不丑，想嫁给小官人不知行不行？’，咱们三少爷……”
陈姨娘再次打断她的话：“这样没规矩的小娘子，耀弘哪里看得上？”
小圆先是惊讶，旋即却笑了，“瞧姨娘说的，我猜这门亲事，夫人必是肯的。”
刘妈大腿一拍，“还是四娘聪明，那李家是做海上生意的，自然胆子大了些，但胜在家中有钱，听说陪嫁足有十万贯，还不算城外的田产屋业，而且她几个兄弟全都买了官做。这样好的亲事，哪里去寻了来，夫人自然是应允的，连下定的日子都选下了。”
陈姨娘叹道：“也不知耀弘喜不喜这样的小娘子……”
“姨娘糊涂了，自古以来婚姻大事，只有媒妁之言，父母之命，哪有三哥说话的份？”小圆眼角扫到刘妈脸色微变，忙打断陈姨娘的话，又转头吩咐道：“亏得刘妈妈费力打听到这些，让我们也欢喜得很，采莲，拿上等赏钱来。”
刘妈口中推辞：“自家人要什么赏钱”，脚下却不沾地地跟了采莲出去。
小圆见刘妈出了院子，便坐到陈姨娘身旁撞了撞她的胳膊，笑道：“姨娘，我还从不知道你这样关心三哥。”
陈姨娘握了她的手，道：“姨娘只是见了你三哥这样，想起自己的过往罢了。如今耀弘越过了大少爷，是夫人的眼中钉呢，刚才幸亏你机灵，要是那话传到夫人耳里，怕是要给他添烦恼。”
其实方才小圆不过是为了不给三哥添麻烦才说得那样的话，此时也跟陈姨娘先前一样忧虑起来，担心那两人过不到一处去。
陈姨娘只得又反过来劝她看开：“四娘，与你一样嫁给青梅竹马的能有几人，大家都是这样过来的，你三哥也并没有哪里委屈了去。”
小圆心中叹息了一声，将“自由恋爱”几个字重新埋起，强撑起笑容同陈姨娘一道去备耀弘婚礼的贺仪。
陈姨娘本觉得她们现在就备贺仪过早了些，没想到姜夫人急着想要那注丰厚的陪嫁，竟将定、聘、财三礼一次并行，月底就让耀弘去李家迎娶新妇了。
迎亲那天，小圆怕姜夫人见着陈姨娘又想出花样来，便留了陈姨娘在家，自己独身往府里去。
她到姜夫人面前打过照面，就溜到耀弘院中，本想趁着迎亲队伍还未回转，瞧一瞧新房，没想到却在房门口碰见了他。