凌子风愣住了，一时不知道该如何回答。田茹睡意浓浓地睁开眼，立即以女人的敏感猜到对方是谁，她从丈夫手里接过电话，问：“是若男姐姐吗？”
“是我，田茹妹妹，祝你们幸福！”
田茹真挚地说：“若男姐姐，我知道你与子风的那段感情，这不会妨碍我们成为好朋友的？明天请你来家玩，好吗？”
“谢谢，我明天要出远门，等回来再说吧，再见！”
对方挂了电话，田茹仍拿着话筒发愣，若男的声音太平静了，是那种超越生死的平静。一分钟后，田茹忽然震惊地喊道：“子风，若男姐怕是要寻短见！”
几乎同时，凌子风也凭直觉猜到了这一点，田茹急急地说：“子风，我们打电话再探探她的口气，行不行？她的号码？”
凌子风在急切中竟然记不起来了，自从两年前和田茹结识，他便有意无意把那个电话号码放在脑后——但他没想到自己竟然能忘记！他苦笑着，从西服口袋里掏出记事簿，查出那个极为熟悉的号码。
他们一遍又一遍地拔着号，没人接。5分钟后，凌子风下了决心：“看来，我不得不去一趟了。茹，请原谅，新婚之夜我还要……”
田茹打断他的话：“不说这些了，我和你一块儿去！”
已经是凌晨1点，他们在街口的寒风中等了10分钟，急得他直跺脚，才看到一辆出租从街角拐过来，两人立即跳到路中间拦住车：“师傅，去育水河边！”
出租车司机是一个瘦小的中年人，他怀疑地看看两人，委婉地说：“出租车夜里不出城，请原谅。”
凌子风一把拽住司机的胳臂，央求道：“求你去一趟，我们是去救人，有一个女人要在那儿自杀！”
田茹也眼泪汪汪地求告：“司机大叔，求你啦！”
司机看两人不像是坏人，一咬牙说：“好吧，上车！”
夏利车飞快地开到育水河边，在正阳桥上过河，停在那个荒凉的河湾。接电话后，凌子风凭本能地立即猜到，若男若是寻短见，一定会来这个地方，来到这个回荡着恋人情意的河湾。不过，河边静悄悄的，没有任何动静，河水静静地流淌，闪烁着星月之光，狗尾草在秋风中摇摆着。虫声暂停片刻后，又复唧唧如织。司机不愿在这儿多停，催促道：“没事吧，没事就走。”
两人仍不死心，沿着岸边苦苦寻觅着蛛丝马迹，田茹眼尖，忽然喊道：“子风，衣服！你看那是一堆衣服！”
岸边果然有一堆衣服，凌子风一眼就看出，这正是那晚若男穿的。衣服整整齐齐叠地放在那儿，下面是蛋青色的风衣，然后是裙子和t恤，最上面是玫瑰红的内衣和红色的游泳衣，这些整整齐齐的衣服无言地诉说着若男的决心，她跳入河水时一定是心如死灰。凌子风欲哭无泪，目光发狂地盯着已经复归平静的河水。好心的司机十分着急，可惜他不会水，便着急地催促凌子风：“还等什么？你也不会水吗？车上有绳子，我拉着你下去！”
凌子风苦涩地摇摇头，他知道已经晚了，即使跳下去捞出若男，肯定已是面色青紫的尸体。他会哭着施行急救，却终无回天之力。4年前的那个场景浮现在眼前，与真实交叉搅和，几乎分不清哪是彼哪是此，哪是真哪是幻。在这一瞬间，凌子风果断地做出决定，他把田茹紧紧搂到怀中，像大哥哥似的吻吻她的额头，深情地说：“田茹，再见！”
便抬起手臂按下返回钮。在片刻的虚空摇曳中，还听见田茹在尖声叫喊：“子风！你到哪儿去了？子风！”
1999年8月20日，晚11点04分。
晚风习习，河滩上绿草如茵，凌子风低头躲避着陌生人的探询目光，低语道：“我还要返回到10年前，我要和若男结婚，我不能眼睁睁看着她为我殉情。”他说得很急，似乎怕自己改变主意。“至于田茹，她和我结婚是在此后，如果我根本不在她的生活里出现，那她就不会有任何痛苦。我说的对吗？”
他哀求地等着陌生人的判决，陌生人迟疑地说：“从理论上说，你说的完全正确，只是……”
凌子风匆匆打断了他的话：“谢谢你，我要调整时间了。”他低下头，很快把时间调定到1989年10月15日晚10时24分，按下“同相入”钮。
1989年8月20日晚10时24分，同相入。
若男感动地说：“今天我才知道，我在你心目中的分量是这样重。”她笑着宣布，说：“考验期到今天结束，我决定了，要嫁给你！”
凌子风默默地为她披上风衣，没有说话。若男不解地望着他，佯怒道：“怎么啦？听到我的决定，你好像一点儿也不高兴。”
凌子风把她搂到怀里：“哪能不高兴呢，我当然高兴！”
我真的高兴，从此我可以和你在一起，像平常人那样生活，我不会为“另一篇”文章中某个女人的命运而自责，我不再能预知儿女的性别，也会像别人那样揣测、期盼，在产房外焦急地等待结果……他再次说：“我真的很高兴，我相信咱们一定会和和美美过一辈子，等咱们满头白发，你会瘪着没牙的嘴巴说‘老头子呀，这辈子你娶了我，后悔不后悔？’”
若男立即压着嗓子，学着凌子风的粗嗓音说：“老婆子呀，你哪，嫁给我后悔不后悔？”
两人都笑了，但若男的笑声是透明的、纯真的，凌子风的笑声却透着几许苦涩。
20分钟后，凌子风把若男送到她的家门口，对她说：“再见，我要走了，出租车还在街口等着哩！”
若男恋恋不舍地抱着他，忽然面孔红红地邀请：“要不，你今晚留下来？我有钥匙，我爸妈不会知道的。”她又补充道：“知道了也没关系，我对他们说，我明天就嫁给你！”
凌子风很感动，他回头打发走出租车，然后跟在若男后边，轻轻打开门锁，蹑手蹑脚地进屋。听见若男妈问一声：“男男回来了？厨房里有饭菜。”
若男急忙说：“妈，我不饿，我困了，这就去睡觉。”
之后，就关了卧室门，两人立即无声地笑着，拥作一团，他们和衣躺在床上，絮絮地低声说着古老的情话。慢慢地，若男的声音变得滞涩，浸透了睡意，终于歪过头睡着了。凌子风却全无睡意，他从若男颈下轻轻抽出胳臂，极轻地下床，赤脚走到窗前，遥望着深邃的苍穹。当他以35岁的意识去重复25岁的生活时，他不由得想到，也许上帝是最痛苦的，他既然洞晓过去未来，那么，对一桩桩无法避免的惨祸或者是不幸，他一定怀着双倍的痛苦，因为在不幸到来之前他已经在“等待”……凌子风又想到那个叫田茹的女人。如果他自此“目不旁骛”地走完“这一种”人生历程，那么田茹就是一个完全的陌生人，根本不会走进他的生活，因而她也不会对“失去”凌子风有任何感受。但是，凌子风仍然无法铲除一个顽固的念头：他想看看田茹的生活，看看她是否对这一切茫无所知，看看她是否拥有一个幸福的家庭。
若男睡得很甜，很安心，她一定以为自己仍躺在恋人的怀抱中，在这种情形下为另一个女人担心，简直是对若男的背叛。可他还是横下心，把时间调到4年之后，即1993年12月8日晚9点，那是在“另一种”人生中他和田茹结婚的日子，然后按下“同相入”钮。
并没有通常那种虚空摇曳，若男仍在床上酣睡，偶尔呢喃一声。凌子风疑惑地看看表盘，上面打着一行奇怪的符号，忽然符号转换成英文，未等他识读，符号又转换成中文，字写得歪歪扭扭，就像是幼儿的涂鸦：“调定时间无效，请检查输入指令。”
他想了想，改按了“异相入”钮。片刻之后，表盘上又打出：“调定时间无效，只余一次校核机会。”
他不敢再胡来，想了想，决定先返回到出发原点。他恋恋不舍地看看若男——当然，他很快就会返回这儿，他一定会返回这儿。但是，天地无情，谁知道会不会出什么意外？谁知道他与若男这一别是否将成永诀？他犹豫再三，才按下返回钮。
1999年8月20日晚11点03分。
陌生人看到他从虚空中现身，这次他的神色比较平静，没有那些内疚、绝望和痛苦，陌生人放下心来，问道：“请问，你这次……”
凌子风匆匆打断了他的问话，难为情地说：“请原谅我的纠缠不休，我只是想满足一下自己的好奇心，想去看看田茹是否过得幸福，我只用看一眼就放心了，不会陷进去的。但我刚才打算进入1993年时，机器一直显示‘调定时间无效’，我只好返回来请教你。”
陌生人耐心地说：“怪我没有讲清。这个时间来去器只能回到‘过去’，再返回到‘现在’，而不能进入‘未来’。所以，如果你是在1999年得到它，你就只能在1999年之前漫游。1993年当然是‘过去’，但对1989年它又是‘未来’，所以不能从1989年直接进入1993年，必须先返回到真实时间再进入它，现在你就可以去那儿了。不过，你走前我想先和你告辞，你已经不需要我了，我该走了。”
“好吧，谢谢你！再见——可是你怎么同我辞别？你说过，不管我在‘过去’呆了多久，等我返回时，仍是离开时的此时此刻。也就是说，你仍在我的面前。”
陌生人说：“对，所以请你等一下，等我离开这儿以后你再按那个按钮。”
凌子风本来就不愿放陌生人离开，他把这人当成他回到真实世界的保障。他立即笑着说：“既然这样，请你再陪我一会儿吧，反正这又不会浪费你的时间，行不行？也许我再次返回时还要请教一两个问题呢！”
陌生人犹豫着，他急欲离开这具魔环，它给持有者留下的可不是什么甜蜜的回忆。但他无法摆脱凌子风的纠缠，因为不管怎样，凌子风总能及时地从过去世界返回并赶上他。他勉强地说：“好吧，不过这是最后一次了。”
凌子风眉开眼笑地说：“谢谢，衷心地感谢！现在我要返回到1993年12月8日了——不不，我真糊涂。这一天本来是‘前一种’生活中我同田茹结婚的日子，现在这次婚礼已经不存在了。可是，如果我想看到田茹同别人结婚，我该返回到哪一天呢？我不知道这个时间。”
“你可以用号代替具体年份，再加一个注解：田茹结婚的时刻，机器会自动搜索的。”
凌子风得理不让人地喊道：“你看，你为什么不早点儿把所有的秘诀都告诉我呢！下次我返回时，你一定要倾囊而授，以后我就不会麻烦你了。”
他按照陌生人的指点调整好时间，按下“同相入”。这次进入花费的时间稍长，魔环内吱吱地响了一会儿，然后在空间一阵抖动。
1992年9月6日上午11点49分，同相入。
小点点在水面上踢着脚丫大声叫嚷：“我不嘛，我不嘛，我还要玩水，要玩到天黑！”
若男穿着天蓝色的游泳衣，托着小点点在戏水，两岁的点点面色红润，胳膊像藕节一样白嫩，她玩得很尽兴，头发也打散了，活脱一个疯丫头。若男不解地说：“干吗急着要走？刚刚玩了一会儿，点点还没有过瘾呢，你不是答应她玩一天吗？”
凌子风焦急地说：“我刚想起，田茹要在今天中午举行婚礼，我们不能不去的。”
“田茹是谁？”
“到现在为止，她对你我来说还是个陌生人，不过，今后她会成为咱家一个很好的朋友。你不相信我的话吗？”
若男咕哝着说：“神气得你，好像个预言家似的。你那时说我要生个小子，咋会生了个女儿？”
不过，她说是说，实际还是很信服的。不知道凌子风从哪儿学来这些神神道道的本事，结婚近4年来，他确实做过一些很准确的预言，比如1991年的伊科之战，1992年的美国十大畅销影片等。现在她相信丈夫说的并非虚言，于是她劝小点点：“点点，听爸爸的话，你不是最爱看花娘娘结婚吗？那儿有好多好多客人，汽车上都扎着彩球，新娘穿着漂亮的婚纱……”
小点点果然中计了：“好吧，咱们走吧，看完结婚再回来玩水，好吗？”
他们给小点点穿好衣服，梳好辫子，叫了一辆出租直奔金鸳鸯首饰店，他知道这儿有田茹最喜欢的那种珍珠项链。项链洁白晶莹，在天鹅绒的首饰盒中闪闪发光，标价是1200元。若男吃惊地说：“1200元？子风，咱们也随份子送个200元的红包就行了，哪有人生面不熟的，一下子送这么重的礼？”
凌子风说：“听我的，回去后再跟你解释，买吧！”
若男不情愿地掏出长城卡。
他们先到田茹家打听到新房的详细地址，乘出租车急急赶去，等他们赶到时，新郎正抱着新娘进门。田茹一袭洁白的婚纱，娇慵地挽住丈夫的脖颈。他们挤进去，耐心地等仪式进行完，来到新郎新娘身旁，凌子风微笑着说：“恭喜你们，我们知道得太晚，这就急忙赶来了。一点小礼物，不成敬意。点点，把礼物送给叔叔和新婶婶。”
小点点在妈妈怀中高高举起首饰盒，口齿清楚地说：“祝新郎新娘白头到老，早生贵子！”
这当然是妈妈教的话，来宾们都高兴地鼓掌，田茹和新郎陈习安迷惑地看看对方——他们都以为来客是对方的朋友——接过礼物。凌子风对新娘轻声说：“请打开它，不知道你是否喜欢这个式样。”
新娘不好意思地打开盒子，立时一声低呼。盒内是一条漂亮的珍珠项链，展开看，正是她最喜欢的样式。她双腮晕红，衷心地说：“谢谢，这个礼物太贵重了！”
凌子风挥挥手：“不必客气，只要你喜欢，我就放心了。”
是的，我可以放心了。看来田茹对他没一点印象，这串项链也没勾起她的任何回忆——要知道这正是田茹和他结婚时戴的那种式样！不过这并不奇怪，他和田茹的婚姻是在另一个平行宇宙和平行时间里，此时此地的“这个”田茹当然不可能有什么记忆。
新郎的大哥赶忙为新客人安排了座位，喜宴开始了。宴席上，大哥把凌子风当成了重点对象，频频劝酒。若男竭力抵挡说：“大哥，他真的不能喝酒，两杯灌下去就要胡说八道了！”
新郎的大哥却不依不饶地又敬了一杯：“不行，今天非要一醉方休！我不认识你们，但我知道你们一定是习安或小茹的好朋友。今天不喝足，就是不给大哥面子！”
凌子风这会儿心境异常轻松，笑道：“若男你别挡，今天我高兴，我要陪大哥喝个痛快！”
若男恼火地瞪他一眼，不好再劝，几巡过后，凌子风的脑袋已经胀大，舌头也开始发直。若男十分着急，但劝止不住，更要命的是，新郎新娘也敬到这一桌上了。新郎满满倒了六杯酒，让新娘双手举过来，恳切地说：“请大哥和大嫂满饮这六杯，抱歉得很，我俩都眼拙，到现在还没有想起大哥大嫂的名字。”
新娘没说话，水汪汪的眼睛紧盯着他，凌子风想，她确实想不起我了，一刹那间微觉怆然，但这点思绪一闪即过。不要再牵挂这个世界的悲欢了，应该高兴的。他与若男，田茹与这位陈习安，一定都会有一个幸福的一生。他接过六杯酒一饮而尽，大笑道：“你们本来不认得我，咱们之间的缘分是在前生结下的，说来话长，闲暇时再说吧！”
新婚夫妇困惑地笑着，这位仁兄一定是喝醉了，在说疯话。他们又为若男倒了六杯，凌子风又接过来说：“内人不会喝酒，我代劳了吧，祝二位幸福美满，早生贵子！”
12杯洒喝完，若男扯扯田茹的衣袖，偷偷示意实在不能再灌他了，两个新人不再勉强，转向别的客人敬酒。小点点看见爸爸满脸通红，格格地笑着，点着爸爸的鼻子：“爸爸喝醉了，爸爸是个大酒鬼！”
凌子风威胁地说：“不许胡说！谁说我醉了？”
若男调侃地说：“爸爸没醉，醉人管不住自己的嘴巴，尽说废话，点点，你看爸爸，一定能把嘴巴闭上！”
凌子风倔强地说：“我当然能闭上。”他果真闭紧嘴巴不再说话。
我没有醉，我只是高兴，我们三个人都有了圆满的结局。田茹会心安理得地和“新”丈夫生活，为他生儿育女，白头到老……不对，这里有一点点不对，是什么呢？早生贵子，早生贵子……
新人们敬完一圈，说：“失陪，各位请吃好。”便要转到另一桌去，经过凌子风的身边时，他忽然抓住新娘的手，急急地问：“田田呢？”
新娘吃惊地瞪圆眼睛：“什么田田？”
若男知道丈夫醉了，怕他做出什么失礼的举动，忙来拉他，但凌子风的手掌像铁箍一样箍住田茹的胳臂，恼火地说：“当然是咱们的儿子田田，那个最聪明最逗人爱的小神童，你怎么能忘了呢？”
满座皆惊！新娘面色苍白，强忍住眼泪，这个素不相识的人为什么专程来搅混她的喜宴，败坏她的名声？新郎和若男都双目冒火，他们对凌子风的醉话有几分相信，因为那件1200元的贵重礼物本来就惹人生疑。几个邻座的小伙子已经逼过来，摩拳擦掌的，要来教训这个厚颜无耻的流氓。新郎倒还冷静，不愿在吉日良辰把事闹大，便抑住怒气，拦住那几个小伙子：“他是喝醉了，满嘴胡话，大林，你们几个把他架出去。”
凌子风看到满座的敌意，他挥挥手，不耐烦地解释说：“你们误会了，新郎你也别多心。我没喝醉，也没认错人，就是这个田茹，一点儿也不错。不过她生肓田田的事却是发生在另一个宇宙内，另一个平行时间内，此时此地的田茹并不知道。”他恍然大悟，捶着自己的脑袋，说道：“是我糊涂了，既然这样，我问她有什么用？我得去那个平行时间里去找田茹。”
他颓然地坐到椅子上，开始急急地调定魔环上的时间，一桌子人都迷惑不解，不知道他是真疯还是假醉，若男强忍住泪水，真想抱上点点一走了之。但她看见几个壮小伙子正向丈夫逼近，怕他吃亏，不敢离开。凌子风对这一切充耳不闻，自顾按下魔环的“返回”钮，他在这个世界里最后听到的是点点的哭声：“爸爸！爸爸！你到哪儿去了？”
1999年8月20日晚11点05分。
醉醺醺的凌子风忽然现身在陌生人面前，陌生人很奇怪，两人从黄鹤酒家步行过来时，凌子风并没有多少醉意，那么，他的醉意是从“过去”带来的？从理论上说这完全不可能，因为一个时间旅行者在返回现在的时候，应该完全恢复出发前的形态。可眼前这个人却分明满身醉意，他口齿不清地急急忙忙地说道：“我要找田田，我的儿子田田。先生，怎样才能找到我的儿子田田？”
陌生人苦笑地端详着他，似乎不相信他是如此弱智。他说：“我想凌先生在返回过去之前，对此该有一点儿最起码的了解吧！你已经按自己的意愿和若男结了婚，和她有了一个可爱的女儿小点点。田茹已经和你没有任何关系了，自然不可能有什么田田。”
凌子风急急地打断他的话：“我知道我知道，可是，田田是个少见的神童啊，他很可能成为爱因斯坦那样的科学家，在人类历史上写上自己的名字。这种神童是很难得的，怎么能让他悄无声息地消失呢？”
陌生人断然说：“很遗憾，这件事情无法可想，当你决定救下若男并和她结婚后，田田就根本不存在了！”
凌子风的神情已近于癫狂，喃喃地说：“那么是我杀了他？实际上是我杀了他？”
陌生人已经不耐烦了：“怎么能这样说呢？从概率上说，你和无数女人都有结合并生儿育女的机会。然而这无数个可能的组合中只有一个会成为既定事实，当你的生活发生过这么一次‘坍缩’后，也就斩断了其他婴儿的出生之路，你能说这无数有可能出生但未能出生的婴儿都是你杀死的？”
“我知道，我知道，但田田毕竟已经出生并活到七岁了呀！”
陌生人冷冷地说：“很抱歉，我不能帮你什么忙，我劝你不要有太多的欲望，下决心挑选一种生活，目不旁骛地过下去吧！另外，请你记住，不想再拥有它时，要为它找一个新的主人。凌先生，我要同你说再见了。”
凌子风彷徨无路，他很想按陌生人所说，挑选仅仅一种生活。但挑选哪一种？几种生活已经揉来搓去，弄得皮破肉烂，不堪入目。更要命的是，不论挑选哪一种生活，他都不可能“目不旁骛”，他都要操心另一种生活中亲人的命运，牵肠挂肚，摧心裂肝，一直到他疯狂。
他如果挑选第一种生活，就要认可若男的死亡；
他如果挑选第二种生活，就要扼杀田田的生命。
10年前，若男的不幸使他痛不欲生，但毕竟那是一个不可抗拒的意外。而现在，若男或者田田是否死去却是取决于他的决定，他该如何选择？该留下哪一个而“杀死”哪一个？
陌生人看见了他的绝望和无奈，作为一个过来人，他当然能深深理解，可是爱莫能助。他叹口气，又说了一遍：“凌先生，再见。”
便转身走开，走了10几步后，他才听到凌子风的回答，像是答话，又像是自语：“再见，我要把这个不祥的东西送回原地，不让它再害人。”
陌生人立即领悟到这句话的含义：如果他想把魔环留在唐朝，那他自己也不可能返回了，他是以这种自我牺牲来求得解脱。陌生人觉得内疚，毕竟是他造成这种局面，他想尽力劝劝凌子风，扭回头，那个地方已经空无一人，只有空气还在微微振荡。
凌子风已经走了。
陌生人默默地等了一会儿，如果凌子风是在一时冲动下做出这个决定，也许他随后会后悔，会使用魔环返回这里，10秒后他仍没有返回，他永远不会再回来了。陌生人忽然想到天福寺地宫中那封短柬，直到这时，他才恍然悟到短柬的含义：
“仙人凌风子自言亦中土人氏，仗此琢修行凡一千九百九十九年，方能脱体飞升，知过去未来之事。”
当时他就纳闷，为什么凌风子修行的时间有零有整，是如此准确的一千九百九十九年？现在他明白了，仙人并不是什么凌风子，而是凌子风；他于1999年得到魔环，在绝望中回到唐朝并死在那里。临死前他肯定对某人（很可能是位僧人）讲述了自己的经历，留下魔环；而那位对高科技一窍不通的唐朝和尚把这些话半生不熟地吞下去，写出那封短柬，与魔环一起葬在天福寺地宫。
然后，魔环在20世纪70年代被发现，几经辗转，来到凌子风手里，这是一个闭口的时间循环，周而复始，没有开头和结尾。至于外星人的这件宝物是何时添加在这个循环中？恐怕只能是一个解不开的谜。
远处出现了汽车灯光，一辆黄色的出租车开过来，停在河边。一高一低两个人影从车上下来，然后出租车转过灯光，把大灯对准岸边，那两个人影在光柱中蹒跚地走过来，边走边喊：“子风！爸爸！你在哪儿？”
听得出一个是女人，一个是小孩，而小孩的声音很尖，无法辨出是男孩还是女孩。陌生人知道这是凌子风的家人来寻找他，但究竟是若男和点点，还是田茹和田田？他不得而知。
他知道自己留在这儿将会很尴尬，凌子风的妻子肯定不会相信她的丈夫已经到了唐朝，说不定，她会把这个可疑的陌生人当成杀人凶手。陌生人苦笑一声，悄悄离开岸边，走了很远，还听见两人焦急绝望的喊声。