第55章征途
休.克兰少校站在纽约港3号码头上，和他营里的两个军官正商量着上船以后的安排，在他们前方不远的地方，A连和C连的一个排正在列队准备登上这艘5000吨的快速商船。C连的首席军士谢尔曼正指挥着一群士兵将配给他们连的几辆吉普车系上吊网，然后用船上的起重机把它们拉上去。拉里中尉已经带着B连和营部的直属队一起登上了另一艘商船，现在他们得抓紧时间在下午5点以前出发，到港口外回合周围几个码头装运的部队一起组成编队，3艘轻巡洋舰和13条驱逐舰正在赶过来，以护卫这个装载了第1装甲师全部12000多人和主要装备的大型运输船队前往英伦。
“罗伯特，你看情况怎么样，我们能赶上4点钟出发吗？”
欧内斯特-A-哈蒙准将，第1装甲师的副师长和罗伯特一起站在“风信”号驱逐舰的前甲板上，身边是师参谋部的其他几个人，为了顺利完成这次运输任务罗伯特暂时将他的作战群指挥权交给了布里奇中校，自己重新到师参谋部干起了本行。刚才东部海军军区的一位上校和作战计划处接替罗伯特在东海岸护航船队工作的中校一起来拜访了他们，又聊起了参谋部最近的变化和艾森豪威尔处长在英国刚刚得到的第3颗星，原来处里的其他几个人也离开了，和他一样在野战部队担任指挥官。
科尔中校为调集运输船过程中的进度缓慢向野战指挥官道了歉，8月份在大洋上一共损失了173条船，总吨位超过了83万吨。参谋长已经写信给金海军上将，敦促他引入护航船队体系，最近20%的波多黎各船队、22%的铝土矿船队和使用中的全部油船吨位中的3.5%已经损失。
“我们必须准备足够的护航军舰才能让你们出发，这耽搁了时间，而且本来7月份PQ-17护航队的灾难后，从冰岛到苏联的航线实际中断了，我们从那里得到了一些运输船。可是红军在高加索又遇到了麻烦，损失了5个军，斯大林不停的跟英国方面还有我们要求增援，结果我们只能把那些船有还回去组成新的PQ-18护航船队，这很让我们手忙脚乱了一阵子。”
罗伯特自己也是经常干这个，对中校的话很是理解，第1装甲师的指挥官们也同样的感谢了科尔中校和其他人的努力，然后客气的把两人送下船。
“我并不担心装载进度，坦克和重型装备都已经装运完只等开船了，3号和海军码头上主要是步兵和直属部队的车辆，并不会有什么大问题。将军，我更担心我们出发以后的行程，我们整个船队加上护卫军舰足有70多条船，即使企求上帝我也绝不相信德国人发现不了我们。东海岸已经连续出现U艇夜间炮击陆上的消息，波多黎各船队又损失了这么多，我们现在只能希望我们的护卫队够强大，纽芬兰-格凌兰-到冰岛航线上的海军航空兵能给我们足够的支援。”罗伯特并不想说这些坏消息，可是他还是要提醒副师长。
“看来我们别无他法了，只能靠护航队，还有我们自己的运气了，这方面你是专家。”哈蒙将军笑着挥挥手，似乎要把旅途上的坏运气都赶走，“我听说你40年去英国的路上就挨过U艇的鱼雷，希望这次你有更好的运气。”
将军开着玩笑，作为一个弗吉尼亚的毕业生，一次大战时他只是在国民警卫队中服役，一直没有去欧洲战场，这次战争开始时他正在接受利文沃思堡指挥与参谋学校的培训，然后在第85师师长韦德-H-海斯利普手下当副参谋长，按照他的说法自己在两次战争中还没有开一枪，也没有见过一个敌人。