“没办法,既然第1装甲师是从科罗拉多来的,我们当然不可能期望自己获得“俄亥俄”的待遇。”罗伯特同样用玩笑回应道。
8月份最大的护航队新闻不是北冰洋,而是马耳他。为了保证这个一年遭受1000次轰炸的小岛的燃料和食品供应,皇家海军为17艘运输船准备了历史上最大规模的护航队。四艘航空母舰“胜利”号、“不屈”号、“鹰”号和“狂怒”号——它们运送着作为增援力量的喷火式——和战列舰“纳尔逊”号和“罗德尼”号一同,再加上巡洋舰“尼日利亚”号、“肯尼亚”号和“曼彻斯特”号,防空巡洋舰“开罗”号以及一大群驱逐舰,八艘潜艇也被配置好准备抗击任何水面攻击者。
将军对他的回答很满意,和他打过招呼后带着参谋们离开了“风信”号,这条船是罗伯特的A作战群司令部的坐舰,军舰上的通信设备可以保证他们在路上的联络和指挥。汉森中尉从舰桥中走过来,报告鲍威尔少校的营已经登船完毕,正在分配舱室,328装甲步兵营也只剩下了几辆吉普车还没运完。
罗伯特返身走回了舰桥,回到了自己的住室,小桌上放着他和妻子还有秀兰的合影,前天他在路过华盛顿的时候在家中住过一晚上,朱丽亚已经参加了耶鲁大学为妇女开设的一个培训班,在罗斯福夫人领导的一个军人妻子后援社团中担任秘书。当晚俩人都没有提到战争可能带来的不幸,只是尽情的享受了温馨美妙的一夜,第2天朱丽亚自己开车把他送去了陆军航空队的机场,然后俩人依依惜别。
罗伯特对自己在北非可能出现意外的可能并不怎么担心,但是他还是按照规定在陆军人事局留下了遗嘱,将自己的全部财产和可能的阵亡抚恤平分给了俩人。又看了看桌上的相框,罗伯特小心的把照片放到了更靠舱壁的位置,然后拿起了大衣走了出去,开船前的两个小时他还要到码头周围的其他运输船上看看。
下午5点,这个忙碌的码头突然的安静了下来,海军士兵和码头工人们停下了手中整理的工作一起走到栈桥边,大声的和船舷上站满的陆军士兵们挥手告别。20多艘运输船纷纷拉响了汽笛,缓缓的发动了螺旋桨,喷着浓密的白烟进入航道,向纽约港外驶去。更多的船只在附近的港区依次起锚,一起开向预定的集结点,护航的军舰正在那片海区等待着他们。自4月份德国U艇第一次开始攻击近海船只后,东海岸就开始了夜间的灯火管制,护航船队必须在夜晚来临之前远离海岸,进入茫茫大洋之中。
“风信”号行驶在编队的前方,哈得孙河口渐渐的出现在它的前方。曼哈顿岛的灯塔象往常一样给他们发来信号,灰头燕和海鸥在河口处不住的盘旋,追逐着被船只螺旋桨翻起的水花带出来的鱼群。1626年,荷兰人用仅仅相当于24美元的一些珠宝首饰,从印第安人手中买下曼哈顿岛(印第安语“曼哈顿”是“我们受骗了”)。然后,1886年10月28日,法国土木工程师古斯塔夫#8226;艾菲尔为它带来了最耀眼的自由女神。
整个运输船队的船舷边站满了士兵,每个人都在对着即将离开的大陆大声的呼喊着,挥动着手臂,军帽,钢盔或者任何一件顺手的东西。罗伯特站在舰艏的炮塔边,看着这个高达152英尺的巨型雕像,想起了自己曾经看过的一本小说中对于出征的士兵们的描写。
“你这个法国婊子~~~我下一次看见你的时候,或者那些混蛋德国人全部都死光了,或者是我躺着回到这。”他的副官汉森正在另一边船舷大声的喊叫着,同船的随军牧师也破例没有去告诫他,只是握着圣经低头默默的祷告。
罗伯特转身不再看身后的陆地,迈步走回舰桥,在踏入舱门的一瞬,他想起了那本书的名字《凯恩和阿贝尔——献给两位美国英雄男儿》。现在,他要开始自己的征途了,罗伯特随手拉上了舱门,将外面的喧嚣彻底的留在身后。<div>