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盛食居是扬州城最大的酒楼，坐落在城里最繁华的街道上。
九月初五。接近正午的时候，酒楼里人声喧哗，食客云集，卖小吃的小贩穿梭其间，大厅里的小戏台上，说书的、卖唱的陆续登场。
一个低着头、戴着斗笠的人在夹在熙攘的人群中，进入酒楼正门。
客人甚多，跑堂的伙计仅是一声声招呼“来客坐”，让客人自己找座位。
那人身着鸦青色长衫，手里拎着一个长条包袱，找了一处不惹眼的角落座位坐下。
他将包袱搁在饭桌上，把斗笠掀到脑后，露出乌亮的头发。此人二十多岁年纪，面容甚是英俊，目光流转，警惕地扫视一遍大厅。
他唤过伙计，点了两样小菜，一碗阳春面，低头吃饭。
厅中食客忽然爆出一阵喝彩声。
只见一个女子，怀抱琵琶，袅袅婷婷地走上戏台。
她穿着大红绣花窄裙，身量修长，短袖露出纤纤玉手，头梳双螺髻，顶插珠花，俏脸薄施粉黛。
她轻轻落座椅上，双目秋水盈盈，往场内环视，在青衣人处略停了停，唇角含笑。
厅里安静下来，等她献艺。
她伸指拨动琵琶，金玉之声响彻厅堂，丹唇轻启，唱出一只小调。
“烫斗儿烫不开眉间皱，快剪刀剪不断我的心内愁，绣花针绣不出鸳鸯扣。香肌为谁减，罗带为谁收。这一丢儿的相思也，何日得罢手。哎呦，这一丢儿的相思也，何日得罢手。”
歌喉婉转，柔嫩可人。唱罢。琵琶余音袅袅，眉梢风情万种。
厅中又爆出一片喝彩声。
一张桌后踱出一人，身着绿底绣花缎子大氅，头戴绣花软帽，手拿折扇，身躯肥胖，脸生得形似葫芦，张着蛤蟆嘴，两眼眯成缝。
“好好，这个小妞唱得好，模样也不错，到大爷这里来，陪我喝几盅酒吧。”
他声音尖声尖气，刺耳难听。
跑堂的过来，笑着陪话。
“这位爷，她是只唱曲儿，不陪酒的。”
那绿衣胖子一把将跑堂的推开。
“大爷我多赏钱就是了，你去叫她下来。”
跑堂的又过来，笑道，“大爷若是找雌儿陪酒，可以另找一处地方，这里却是不可。”
绿衣胖子瞪起双眼，那两条缝似是微微裂开。
“你给我滚一边儿去。”
抡胳膊将那跑堂的推倒在地。跑堂的爬起来，跑开了。
厅里其他食客交头接耳，对那人指指点点。
胖子扫视众人，转头大声吩咐身后的两个跟班。
“你们看着点，有谁找事，就给我收拾他。”
那两个跟班齐声应是，掐腰瞪眼，凶神恶煞般站到桌前。厅里的食客都不敢出声，抓紧低头吃饭。
胖子冷笑一声，慢慢走上戏台，嘴里喃喃道，“叫你下来你不下来，老子就上来跟你亲近亲近。”
唱曲的女子神色慌张，忙站起来，似要夺路而走。
胖子肥硕的身躯略一挪动，便完全挡住了她的去路。
“嘿嘿，小妞儿，老子常来扬州城里逛，怎得没遇见过你呢？先让我捏捏你的小手。”
他说着，一把按住那女子扣在琵琶上的手。
那女子衣裙颤抖，似要哭出来，哀求道，“奴家在这街面上混饭糊口，还请大爷开恩放过。”
胖子嘴里发出啧啧之声，笑道，“你那小曲唱得真不错，今天遇到我，那一丢儿的相思，也该罢手了吧。哈哈……”
他似蛤蟆叫的笑声倏然中断，原来是不知何处飞来一物，正打在他的鼻子上，一时如火烧灼，疼痛难忍，不禁嗷嗷叫起来。
胖子捂着鼻子，眼缝里挤出泪来，口中喝道，“是谁暗算老子，有种的站出来。”
厅里的食客大都幸灾乐祸地看着，没人理他。他俯身从地上捡起一物，拿到眼前观瞧，原来是一枚枣核，气得咬牙切齿。他抬袖子擦眼泪，捂着鼻子的手放开来，鼻尖上赫然已肿起一个桑葚大小的通红的包来。
哄堂大笑。
胖子环视厅中众人。
“好好，让老子找出来究竟是哪个混蛋。”
他的目光落在角落里那个青衣人身上，伸手点指。
“我看就是你。”
他噔噔走下台来，向两个跟班一挥手，三个人绕过几张桌子，来到青衣人桌前。
青衣人往桌上放了几枚大钱，把斗笠戴好，拿起长条包袱，似是没有看见这三人般，起身往店外就走。
胖子伸手将他拦住，歪着头上下打量着他。