女人长出了一口气。
“等早晚把这小崽子除了，这蒋家的田产就都是我们的了，咱们也不用掖着盖着了，从此快活度日。”
男人嘿嘿笑了几声。
“到那时霍舅爷就变成吴老爷了，谁要敢不听我的就把他发送了。”
两人又纠缠在一起，嬉笑不绝。
蒋希真忽感天旋地转，伸手扶住墙，耳中嗡嗡作响，眼前金星乱迸。他平稳了一下心绪，慢慢沉静下来。他警告自己，不要让这对狗男女发现自己已经获悉他们的秘密。他闭了一会儿眼睛，睁开看时，眼前景物恢复如常。他轻轻挪动脚步，慢慢出了角门，回到后院，一进屋便躺倒在床上。
近半年来，他身边的仆人侍从都被继母或调走或赶走了，说是清理奸佞之徒，让他专心读书，只是派一名小丫头来每天送饭，照顾他的起居。这毒药应该是下在每天的饭食里，不知不觉间毒气已侵入脏腑。他想着这些，急剧地喘着气，感觉浑身越加乏力，一阵头晕恶心，昏了过去。
不知过了多久，他又慢慢睁开眼。油灯将要燃灭，仅剩下如豆的微光。他想，我真要死了吗?就这样死了?他忽然觉得心中似有一件让他放不下的事。一只雕漆木匣，以及木匣盛里的东西渐渐浮现在他眼前。
那是三天以前，他整理父亲遗物时，偶然发现了一巴掌宽的图纸。蒋家是土木世家，祖上在江湖上曾有“天工神匠”的美誉，只是近两代才隐姓埋名销声匿迹。蒋希真自小跟随父亲学习家传的土木秘法，颇有所成，一看这图纸，便知道这上面绘的正是后院玉匣园的构造图。他凭借家学，根据图上所示奇怪的构造，很快便发现主屋侧面有一条秘道，通向地下的密室。密室里除了家传的秘册外，就是那只雕漆木匣，木匣里叠放着几张发黄的图纸。一张总图，三张分图。总图上所绘是一座规模巨大的府邸的构造图。与一般富贵人家宅第不同的是，此宅并不是中轴对称的结构，而是分作三部分，每部分规模大体相当，各部分之间以桥相连。三张分图各对应这宅子的三部分。每部分中的房舍楼台，地势高低错落，应是在山地上修建，布局精巧，非凡人所能。蒋希真看得入迷，到最后才发现，匣底还有一张字纸，看那笔迹，不似父亲的，应是祖父所留。上面写道：“某年某月某日，落霞堡经七年之功方成，秋家命余焚去所有图纸。余返家后以默记绘复原图，以遗子孙。后吾蒋氏子孙得见此图，当知此堡实余一生所学之精聚，勤以研磨，余无憾矣。”落款为蒋正行。
蒋希真听父亲生前讲过，年轻时曾跟着祖父为武林世家秋家在陕南营建了一所大宅，名曰“落霞堡”，但父亲所言不详。若不是偶然之间发现了这处密室，也难知道此宅规模如此巨大，布局如此特异，可谓亘古罕见。他细研图纸，发现了几处百思不得其解的布置，想到如不亲自到那宅子去对照一下，实在难以窥得奥妙。
现在，他知道自己中毒已深，不知道还能活多少天，心道，不如临死前到落霞堡去查看一番，以了此心愿，也不枉做“天工神匠”的传人。他心中下了决心，身上似乎又有了力量，翻身跳下床来，将随身的东西收拾停当。那些秘册和落霞堡的图纸，他已熟记在心，心想不如留给有心之人，索性没有带到身上，仍存在密室之中。此刻正是夜阑人静之时，他潜入厨房，捡了一些干粮，包入包裹。他将身边的银钱尽数带上，换了一身簇新的衣服，到宅后牲口棚里将平常骑的毛驴牵出，开了后门，牵着驴往庄外而去。
云霁月朗，那路边一草一木都看得分明。出得庄来，蒋希真爬上驴背，催驴前行。那毛驴夜里被唤醒，似是极不情愿，鼻中哼哧有声，缓慢而行。蒋希真也不着急，稳稳坐在驴上，受着清凉的夜风，觉得神清气爽，有跳出樊笼之感。
他知道落霞堡应该在西北方向，便沿着官路先往北去。他料想那对狗男女知道自己命不长久，并不会竭力派人来找他，乐得自己死在外面，也省了好大一些麻烦，因此并未加紧赶路，一夜之间，骑驴走了二十多里路，天色大亮时，来到一处依山傍水的村镇。
他见路边正有一处较大的食肆，便下了驴，把驴拴在门口的树上，进了店门。他怕人看到自己的脸，将头上的草帽压低低的，向店小二要了一碗肉丝面，低头吃起来。
忽听铃声传来。蒋希真往窗外望去，见远处路上有烟尘升起，一骑马奔了过来，马上人一身黑衣，头戴斗笠，在店前勒马停住，跳将下来。细看那人面容，原来是一位二十岁上下、面如冠玉的青年男子，背上似是背着刀剑之类的兵器。那人将马也拴在树上，左右望了望地势，迈步进了店。
因是早晨，店堂里较为冷清，除了蒋希真和这位黑衣青年，另有两个类似商贩的人在吃饭。黑衣青年向周围扫了一眼，蒋希真低着头，似乎觉得那人的目光如剑一样在自己头上掠过。黑衣青年找了个座位坐下，点了一笼包子和一碗米粥，吃得甚是香甜。
蒋希真吃完面，给店家算过帐，起身便走。路过那黑衣青年的桌子时，那人忽地抬头看着蒋希真，脸上闪过一丝诧异之色。
“这位兄弟慢走。”
蒋希真已来到门口，闻言略回身，问道，“这位兄台，唤我何事?”
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