“报告侯爵，第四军团供职沥水骑士莱瑟罗奉命前来！”沥水骑士对营帐中端坐的侯爵深行一礼，然后拿出纹章高声说道。第四军团的行军速度可谓是骇人，在帝国腹地集结不到十一天就到了第二道防线。
龙爪侯爵这时似乎显得很疲惫，眼睛里也都是血丝。他站起身走到营帐中间的方桌旁，对莱瑟罗说道：“你们第四军团到来可算是解了燃眉之急，现在第一道防线上士兵们已经和敌人前锋对峙起来，战场形势开始变得不稳了。”
“嗯，这我已经知道。”沥水骑士用手拂过桌面上地图并低声说道，“如果第一道防线被突破，我们只能压缩阵线退守到国境线内的尼尔顿河北岸。”
“正确，而且万一北部火焰湖失守，我们的部队就会陷入腹背受敌的极度不利中。”侯爵这时深深叹了口气，似乎也对目前不容乐观的局势而感到焦躁。
尼尔顿河是博雅帝国内的天险之一，但前任博雅国王在世时主张修葺了四座大桥，分别用四个季节命名，将长河两岸连接贯通起来。其中秋之桥在十余年前的火焰湖堡垒战役中严重损坏，经过修补仍然是岌岌可危。
“敌前锋会竭力尝试突破中央防线，但如果遇到顽强抵抗的话可能会另辟蹊径从南方绕过汇界林，直接赶往我军侧翼。”两人商讨了一阵，之后便得出这样的结论。
“那么您打算如何？”
“我要第四军团整编过后去守卫大军侧翼，军团后段不计代价死守冬之桥。如果遇到北原国骑兵就要迎头痛击，王国军本阵会给予你们一些应有支持的。”冬之桥是尼尔顿长河上四座大桥最东端的一座，战略地位十分重要。如果这座大桥失守，博雅帝国最信赖的盔甲就会被洞穿。
“如果我们把冬之桥丢了呢？”
“但愿不会。”
……
“哇塞，格里夫你快看！那就是前线阵地啊！”
“这么壮观的场景摆在眼前我很难看不见。”
翻过这个丘陵后，博雅骑士们极目远眺已经能够看到远处的大片营帐，他们驻扎的地方和汇界林边缘还有段距离，也许是为防止敌人骑兵奇袭而设置的缓冲带。
而天际远处能够看到微微泛光的火焰湖，那地方曾经埋葬了许许多多的生命。骑士们跟随着军队陆陆续续向丘陵下坡走去，而汤姆和亚尔却仍然远眺着火焰湖。
安格洛家族遗孤看到湖畔那曾经属于自己父辈的城堡，语句里不禁是感慨万千：“我小时候曾和父亲一起在那里钓鱼，我手气不错总是能比父亲先钓出来，他就笑着拍我的头说一起回去做鱼汤喝。”
“怪不得你叫沿湖骑士。”一旁亚尔看到汤姆这么说，心里不禁就想到当年那场火焰湖战役。守军面对数倍于己方的北原国士兵却毫不退缩，打出了很漂亮的战绩。
“后来父亲似乎提前得到了消息，于是就把我送去菲尔多。在那里我认识了费尔老爷，受了他很多照顾。”汤姆·安格洛仍然自顾自说着，他和亚尔一起从山坡上下来准备和大部队汇合。
“所以你就没有回火焰湖，而是留在费尔家族？”
“回去？我已经回不去了。”汤姆的腰带左边挂着一把**，很明显是曾经折断却重铸的那把，“火焰湖那场大战已经改变太多，我父亲去世后那堡垒和安格洛家族的继承权本应落到我这里，最后却……造化弄人啊。”
亚尔这时却有点理解汤姆的心情，对方本来是领主后代却因家族罹难而寄人篱下，现在成为骑士也是和自己一样的最低等，丝毫没有受到贵族应有的待遇。
“你们两个走快点，马上就要到营地了。”格里夫还是那副无精打采模样，岌岌可危的趴在马背上。不同的是临近营地后精神也警惕松懈许多，连小盾都扔到马鞍旁挂着。
亚尔和士兵们打完招呼，也翻身上了马背。他们在抓住北原刺探后进行了些必要的审问，得出结论很不乐观。北原国部队已经在狼爪草原边界兵分两路，一队向博雅帝国军正面直接冲来，而另一队向南方行军准备包抄尼尔顿河。
对此战局形式，骑士长给出对策是尽早让国王军本阵和第二防线汇合，抵抗北原军来势汹汹的先头部队。而南进那支部队就让第四军团去狙击。
第一第二军团在敌先头部队被国王军本阵阻挡住后从两侧合围，争取将敌人先锋彻底击溃。而这个策略遭到宰相和禁军长联合质疑，他们认为第四军团并不能在北原国一半兵力的强攻下守住尼尔顿河。
“其实宰相他们的担心也不是没有必要？”
荆棘骑士冷笑后一撇嘴，对亚尔说道：“第四军团堪称是乌合之众，让他们去防守四季桥还不如直接把四季桥凿断。万一那几座桥丢了，可就有我们第一军团忙的。”
梅高这时候骑马靠近了些，对部队侧面的三位骑士低声说道：“马上要进营地了，整理衣着调整身姿，都给我拿出些身为骑士的风度来。”