为什么“公共”会惹祸
和所有水果一样，樱桃有一个自然的成熟周期。还没成熟时，味道很酸。但随着时间的推移，樱桃的含糖量提高了，吃起来也就可口了。专门种植樱桃的农户到收获时节才采摘樱桃，超市里的樱桃都是到成熟期才上架的。然而，长在公园里的樱桃总是在尚未成熟、味道还酸时就被人摘下吃了。如果人们能等久点再采摘，樱桃的味道会更好。可为什么人们等不得呢？
这是因为，公园的樱桃是一种公共物品。对公共物品而言，你不从中获得收益，他人会从中获得收益，最后损失的是大家的利益。所以，人们只期望从公共物品中捞取收益，但没有人关心公共物品的结果。正因为如此，才最终酿成“公地悲剧”。
“公地悲剧”最初由英国人哈定于1968年提出，“公地悲剧”也被称为哈定悲剧。哈定说：“在共享公有物的社会中，所有人都追求各自的最大利益，这就是悲剧的所在。每个人都被锁定在一个迫使他在有限范围内无节制地增加牲畜的制度中，毁灭是所有人都奔向的目的地。因为在信奉公有物自由的社会中，每个人都追求自己的最大利益。公有物自由给所有人带来了毁灭。”他提出了一个“公地悲剧”的模型。
一群牧民在一个公共草场放牧。其中，有一个牧民想多养一头牛，因为多养一头牛增加的收益大于其成本，是有利润的。他明知草场上牛的数量已太多了，再增加牛的数目将使草场的质量下降。但对他来说，增加一头牛是有利的，因为草场退化的代价可以由大家负担。于是，他增加了一头牛。当然，其他牧民都认识到这一点，都增加了一头牛。人人都增加了一头牛，整个牧场多了N头牛，结果过度放牧导致草场退化。于是，牛群数目开始大量减少。所有牧民的如意算盘都落空了，大家都遭受了严重的损失。
可见，“公地悲剧”展现的是一幅私人利用免费午餐时的狼狈景象——无休止地掠夺。“悲剧”的意义，也就在于此。