胡栓心里一阵高兴，在这里听上面说话，虽然不算太清，但勉强可以分辨出内容，他侧起耳朵，仔细倾听。
“老二，”另一个苍老些的声音说道：“你总是意气用事，张大哥是怕你冒失，出危险，你怎么不懂得好赖？”
“我怎么不知道好赖？咱们商议这么些天了，你们总是前怕狼后怕虎，象个小脚娘们一样，我真和你们闹不到一个壶里。”
从崖上，又传来一个沙哑的声音，“老二，你说谁前怕狼后怕虎了？要是害怕，我也不会启动这档子事，张敬尧拿咱们当眼中钉，说不定哪天便被他收拾了，这个局面，大家已经看明白了，可是，怎么个干法，却不得不小心，老四汤将军虽然和老大有嫌隙，但他们毕竟是亲弟兄，你想拉着老四入伙，这明摆着是请猴子摘桃，说不定，还把咱们几个给陷进去。”
那个“老二”的声音说：“可是，没有汤将军帮助，咱们能成么？即便起了事，别说撼不动张敬尧，连咱们自己也逃不了，就算咱们跑得快，能跑得出湖南地面么？”
崖上，沉默起来。
过了片刻，那个沙哑的声音又说：“你这话，听着有道理，实际是从根子上出了差错。咱们起事，目的首先是保命，其次才是对抗姓张的，按你的主意，咱们先把自己的性命交到别人手里，那还有几分成功的希望？你只看到了老四汤将军和他大哥有嫌隙，可是，这样的嫌隙，能有几分把握让他帮咱们？稍一出差池，上千条性命，岂是儿戏？”
“没错，”“张大哥说的有道理。”有旁边的人，乱嚷嚷附和着。
胡栓明白，他们所说的“汤将军”，是指张敬尧的四弟张敬汤，张敬尧兄弟四人，分别以尧舜禹汤命名。这四兄弟眼下是湖南的掌控者，个个心狠手辣，被百姓称为张氏四虎。
听上面人的议论，显然是要反对张敬尧，并且，这几个人若是军人，那就说明，张敬尧军队内部，有人在谋反，这个消息可太重要了，胡栓觉得一阵激动，不由攥了攥拳头。
崖上，那个苍老的声音又开口了，“老二的担心，其实也并不是一点道理都没有。咱们的人全划拉到一起，也不过千把人。而且，真到起事的时候，也说不定还会跑掉多少。能剩下几百人，就不错了。若没有援助，真的是……唉。”
“不管怎么说，也不能找汤将军。”周围几个人又乱哄哄地嚷起来。
“可是，你们又有什么好主意？”
沙哑嗓音的“张大哥”又说话了，“大家多想想办法，未必便没有出路。我们营里有个兄弟，认识城里的一个大学教授，那个教授，据说和直系的吴佩孚相识，我想，能不能……”
“咳，”老二说道：“这么拐着八道弯，吴佩孚能买帐？再者说了，那个教授，可靠不可靠？会不会把咱们兄弟给卖了？”
崖上又沉默起来。
“实在不行，咱们就硬来，闯出去更好，闯不出去，顶多拼掉算了。”一个粗豪的声音，嚷嚷起来，他的话，倒引起了几个人的共鸣，“对，拚了，”“反正不能再受这份窝囊气。”
“张大哥”说道：“大家既然都有这个勇气，那咱们何不先探探这个教授的口风？事情一定是要保密的，若是能取得教授的帮助，岂不是妙？若是行不通，再拚，或是想别的办法，也不迟啊。”
“行啊。”老二改了口，也同意起来。几个人乱七八糟地争论了几句，对这个方案，似乎是肯定了下来。
胡栓和段老三、秃头听得津津有味，上面的声音却没有了，看来是商议完毕，再过一会，无声无息，段老三说：“他们可能是回去了。”
从这里仰头向上望，看不见平台上人的活动，看看久无动静，三个人重新拽着茅草山石，爬上崖来，四下张望一阵，并无人影，便返身回城。
2
晚上，砖瓦厂的小屋里，何原、万教授、钱之厚等人都到了。胡栓将偷听到情况，原原本本地叙述了一遍，果然，大家一下子兴奋起来。何原叼着烟袋说：“这不奇怪，张敬尧这种人，对百姓阴险毒辣，对自己人也阴险毒辣，手下的军队，不会铁板一块，有内哄，也是正常现象。这个机会，咱们一定要抓住，要利用。”
钱之厚看着万教授，笑道：“他们说的那个教授，不会就是你吧？”
“有可能。”
“啊？”钱之厚本是一句玩笑，却没想到万教授一下就承认下来，万教授说：“我和吴佩孚，本是同乡，以前就相熟，但自从他成了师长、司令，便再无往来，尤其是这几年，军阀混战，民不聊生，他对于我，更是相当于敌人，日后如果战场上相见，谁也不会客气的。”