战国未年的韩非子，是中国最早谈到侠的人，是侠文化的老祖宗，他说侠有三大品格：
第一是“弃官宠交”。不要名位、不要爵禄，为了朋友，两肋插刀。这是侠。
第二是“肆意陈欲”。天生万物，本为人用。人要享乐于世间，也是理所当然，王侯将相宁有种乎？分什么高下贫贱。
无拘无束，酣畅淋漓，豪放肆意，纵情挥洒。这是侠。
第三是“以武犯禁”。朝廷规定许多禁令，核心是维护君主的权威，保护朝廷的利益，却原来官官相护有牵连。百姓要自富自强、自主自由，朝廷便不准你富强、自由。什么有利可图，朝廷便不准你图。于是，有野心的、走投无路的，亡命天涯的，纵横江湖的，为了保护自己的平安自由，或者豢养了剑客，或者修练了武功，谁敢逼我，我必反击！江湖自有江湖义，哪管他朝廷法禁与律例！这是侠。
韩非子当时的立场，是目睹君权削弱、立意要建构一个高度集权的君主统治，因此，他的几乎所脊目光，都是投在政治的角度上的。这一来，朝廷的集权和江湖的自由就刚好形成了一对十分尖锐的冲突。他对侠的三种品格的揭示，展示出一个较为完整的游侠自由观：
弃官宠交——对不自由秩序的抛弃。肆意陈欲——对成为主人的自由秩序的追求。
以武犯禁——对不自由秩序的反抗。
再进一步综合归纳。则可以归为两个方面：一面是追求自由，一面是反抗和抛弃不自由。反抗和抛弃不自由表现为与朝廷的尖锐对立、追求自由表现为对任侠生活的高度放纵。
侠的行为，虽然时时不免矫枉过正，而又正是这一种大开大合的湖海豪气，更加激起血性少年的任侠豪情，回荡澎湃，傲然夭地。“侠义”两个字，因此更加大放光漱芒。
自由，在历史上造就了侠的光芒，多侠惯得无拘检，又持长铗过谢桥；俱邀侠客芙蓉剑，共宿娼家桃李蹊。行剑攻杀，快意恩仇，是自由；横行长街，剧饮豪赌，是自由；藐视名利，放歌山林，是自由；翩然归去，浪迹天涯，也是自由。侠义为大众广泛想往，却又不是人人皆可为之，侠义的理想，便汇流而成为一种绵延千年而不断不散、愈烈愈浓的、理想和梦幻的侠文化。<div>