一阵干热风从山上刮过，山上的树木大量的死亡。瓦沟镇的老百姓终于清楚，他们几个月来疯狂地淘宝，结果什么也没有得到。
黄河岸边的文物交易远没有大烟交易顺利。胡老二也不想跟明善和尚明火执仗地对峙，何况条条大路通太原，另外换一个地点交易也不是没有可能。据听说八路军也在河东骚扰，企图阻止文物交易。胡老二以退为进，打算从黄河岸边和瓦沟镇撤离。
跟老百姓交换文物剩下的面粉胡老二给岳母蜇驴蜂留了一些，其余的给张有贵和疙瘩平分。胡老二还答应文物出手以后给疙瘩、张有贵和邢小蛮分成。那仅仅是一句承诺，能不能实现还不一定。但是疙瘩和张有贵对胡老二没有任何为难，因为大家清楚，这几年都是靠胡老二挣钱。由于有疙瘩、邢小蛮和张有贵的强大后台，胡老二从瓦沟镇撤离得比较顺利，老百姓敢怒不敢言，只能眼看着胡老二的车队扬起一路灰尘，轰轰隆隆地从山路上扬长而去。
老百姓看着被他们自己破坏的山峦和村庄，苦不堪言。埋怨起不到任何作用，谁让他们想发财的欲望冲破了理智的羁绊？！最难过的还是家无隔夜之粮，几乎家家都无米下锅。有钱人去凤栖籴米，城隍庙的集贸市场基本上已经籴不到糜谷，东城门外的骡马大店李明秋把持着南北往来的粮食交易，所有的糜谷基本上是一天一个价，销售大烟攒下的几张纸币根本起不到多大作用。
榆树叶子和榆钱钱早已经被饥民捋光，洋槐花还没有绽开花骨朵就被太阳晒焦，山沟里的溪水逐渐断流，小溪旁边的湿地上长出来的水草被饥民们连根挖光。凡是能吃的东西都用来充饥，仍然无法填饱饥肠辘辘的腹腔。
于是，人们宰杀牲畜，有的地方甚至出现了人吃人的现象。一群群乌鸦铺天盖地地飞过，野狼和野猪空前地增多，谁家死了人听不到哭声，活着的人把死人偷偷地下锅……凤栖的历史上也曾经遭遇过几场大的自然灾害，那一次也没有一九四二年的旱灾令人怵目惊心，以前的灾害富户人家多少都有一点积余，遇到灾荒年间大都开仓辰粮，可是接连几年的种植大烟，凤栖县有存粮的人家已经不多，当年交通极不发达，靠骡马运输粮食无异于杯水车薪，起不了大的作用，纸币急速贬值，钱已经不起作用。
疙瘩准备了一个冬天的木料和砖瓦，原计划开春在郭宇村大兴土木，把土匪窝子从卧龙岗迁移到郭宇村。可是由于天旱，修建的计划被迫停了下来。后来又帮助胡老二在瓦沟镇收购文物折腾了一段时间，送走胡老二回过头来一看，这几个月几乎一事无成，唯一的收获就是娶了张有贵的女儿为妾。
好在有姜秉公资助了几石陈谷，加之张家姐弟和常建生常贵生本身贩运粮食，郭宇村除过漏斗子家缺粮以外，基本上没有闹粮荒。可是吃水成了难题，老婆尿尿沟彻底断流，疙瘩又重新雇用齐结实齐壮实弟兄俩从黄河驮水，驮到村子里的水在场院里给大家平均分配。
王世勇的小分队长期驻扎在郭宇村，对郭宇村人也有所表示，那一天张家兄弟驮回来一些高粱和糜谷，卸在场院内，挨家挨户派送。瓦沟镇的灾民听到这个消息，把小分队的驻地围成了铁桶，灾民们要求王队长也给他们接济一点粮食。王世勇队长请示上级领导，在瓦沟镇支起两口舍饭锅。
舍饭在当年不足为怪，灾荒年间常有富户人家在自家门口支锅给穷人舍饭，有的穷人往往天黑就去排队，为的是能够吃到第二天早晨的那一碗舍饭。舍饭锅前经常发生打斗，有的小孩子为了能吃到一口饭掉进锅里边。活命成为穷人的第一要务，为了活命可以不择手段。
王世勇小分队还有许多工作要干，那么多的穷人八路军根本顾不过来，无奈之中王世勇只得跟疙瘩商量，干脆八路军出一些粮食，让疙瘩组织一些弟兄在瓦沟镇舍饭。