现有文献中，凡标注“诸子”的作品文籍，一般都是以往盖棺定论的著名圣贤大德者，用以阐述个人见识和抒发独自情怀的字词文句。
《左传•襄公二十四年》记载，鲁国大夫叔孙豹（公元前?-537年姬姓叔孙氏名豹谥号穆史称叔孙穆子或叔孙穆叔）说过一句话：“太上有立德，其次有立功，其次有立言。虽久不废，此之谓不朽。”
普通百姓民众，惯常群居杂处，日间俗务纷扰，朝夕身心劳顿，一般难言功德扬名。所谓君子，读书师学，处身立世，时常痛心疾首者，莫过于功德名誉，难以昭彰显著；其中，唯有睿智聪慧，才华出众者，著书立说，扬名千载，如日月光辉普照天地。像古时候黄帝的大臣风后、力牧以及商汤的大臣伊尹等人，皆是如此。
上古时代，能够冠名诸子的名家文言著述，起初都是一些传说风闻而已。到了战国年代，才陆续将他们编辑入册，并开始广泛永久传播。据说当初楚国的先人鬻熊已经悟道明哲，周文王曾经向他拜师求教，这段佳话后来记载于《鬻子》一书中。《鬻子》应是最早把“子”写入书本标题的文集。春秋时，周王朝的官吏李伯阳（姓李名耳谥聃故称老聃）熟悉古代礼仪，孔子曾经专门登门拜访。所以冠名《老子》的一书，旨在诠释道德理念，历来位居诸子百家之首。其实，由历史故事来看。鬻熊只应算是周文王的朋友，而李耳只能属于孔子的老师。他们彼此之间，作为同时代的圣贤名人，都有各自著述的作品。他们的作品，或称为“经”，或称为“子”，其实质性地位和性质并不完全等同。
到了战国时代，当七国争雄激战正酣，各式各样英雄豪杰蜂拥而出。孟轲秉承儒家风范，宣扬克己复礼；庄周仰仗道风仙骨，号召自由翱翔；墨翟坚守节俭兼爱，实践摩顶放踵；尹文（公元前约360-280年齐国人）思辨名实相副，热衷无为自治；野老（六国时齐楚隐士著有农书）专注天时地利，擅长经济农耕；邹衍奢谈阴阳五行，谋求惊世骇俗；申不害以及商鞅，推行刑法理政；鬼谷子鼓动喉舌，喜谈纵横捭阖；尸佼善于博采众长，探寻时空宇宙；青史子（传说晋国史官董狐后裔）稗官风俗，记载街谈巷议。继此往后，或师承，或依附以上类别门派的文集杂书，真的数不胜数啊。而他们中的名人大家都能够仰仗一技之长，不仅高官厚禄，并且炫耀一时。
秦国一统天下后，秦始皇强暴专横，虽然焚书殆尽，但“诸子”文集，却很少波及。汉朝立国后，汉成帝（刘骜公元前51年-前7年西汉第12位皇帝）特别关注古书遗存，曾经诏令刘向校勘，而由刘歆继承父业，终成《七略》7卷。《七略》可谓九流荟萃，其中冠名“诸子”者，已达180余家。步入魏晋以来，类似诸子一样的精辟言论，虽然间或出现，但其中夹杂太多迂阔不实的东西，甚至纷繁芜杂，而且琐碎不堪。若将他们汇集一起，充箱被轸，车不胜载。