当了十年的庶吉士，却也没有成家，连雇个随从的钱都没有，这次为了不显寒碜才咬咬牙雇了一辆马车。
清贵清贵，清贫贵人也。
蔺汉臣读了这么多年书，也未真正进入官场交际，此刻的他还是少年时的木讷模样。见世子这般邀请，蔺汉臣也是不再推辞，道了一声多谢，坐下便开动起来。
看着埋头只管吃的蔺汉臣，张若失起身去书房，来时带了一则书信，用火漆密封好交给蔺汉臣：“汉臣兄，你稍后去一趟刑州都护下榻的驿站，将这封信交代给他，然后便可以准备动身前往北越了。”
只见这牛皮纸之上草草书写着几个字：“鬼叔叔亲启”，蔺汉臣双手接过。
此时的蔺汉臣已经囫囵将两根油条吞下了肚，打了一个饱嗝，胡须之上还带着些豆浆参与。心中感叹道：“这确实比翰林院每日提供的轮值堂食多血滋味。”
张患得此时站了起来，不顾蔺汉臣惊愕，淡淡道：“兄弟此行多半凶险，不过跟着北越武官动身料想也无妨。”
实际上北越三州经略使也在京中，之所以没让蔺汉臣去拜会文官同僚，而是转投都护一行，是因为他张若失信不过北越这群文官。
忠心自然不必说，但这样一个京城北上，还带着世子书信的过江龙，要去这群人经营多年的北越官场抢位置，保不准这群老谋深算的老油子会借刀杀人。
差猫儿送走了千恩万谢的蔺汉臣，张若失则是看着兄长喃喃道：
“哥哥你最初嫌弃这蔺汉臣不如以死换官的孙佳为人刚烈。”
“也不如那出手便引来太子青睐的韩郸为人圆滑，更是感叹那有经世富民之才的管输被狼镇抢了去。”
“但弟弟要告诉你，北越从来不缺这两种人，缺的正是这种能够老老实实写下十数万字治安疏再来求官的老实人。”
“北越文官，缺实在干练之才矣。”
果不其然，京城那处专门供武官歇马的驿站之外，都护亲兵拦住一袭破烂长衫便想往里闯的读书人。这读书人木讷寡言，没想着怎么买通守卫，拿出那封牛皮纸封存的信件。
看着纸封上的“鬼叔叔”三个字，全北越军队空恐怕都知道意味着什么，连忙恭敬着让行，都护大人也已经坐在庭中，打量着这看上去并不显山露水的中年读书人。
清晨便出门的边婴此时已经在京城最大恶一家胭脂铺立定。早年间不修妆容的她，如今却对胭脂有种执念。张患得带回来的染着血的天青已经被她收入那闺房小梳妆盒之中，断然不舍得用。便来这胭脂铺想要采购一些供日常妆容。
不叫张患得前来也是想起他先前所讲：“你是不知道北荒胭脂铺的老娘们儿多喜欢你男人。”
但她终究不是积年累月浸淫胭脂铺里的女子，于是这座在整座京城最大的胭脂铺内，一名身着素青长裙的傻姑娘显得格格不入。
周遭尽是些王公府上的女眷，带着异样眼神看着这看上去没见过什么世面的姑娘。
周围极包装之精美华丽的胭脂盒，上书这各种雅名，什么瓷胎、玄素、桃红、落霞。
此时一极温润男声传来：“姑娘可是无处着手？”
此人名为柳青，京城闻名的风流浪子。传闻此人早年参加科举，提风月诗词一首便接着酒劲埋头大睡。等到士子放闱，便直直到了京城最大的怡红院，接着一腔才情白嫖去了。
学宫几位祭酒事后将这名放浪学子从皇朝评出的品秩谱上除名。
传闻这柳青原本的评级是极罕见的上上品，原本只要写满试卷便是妥妥的进士郎。
后来这人流连花街柳巷，竟也惹得京城清倌人、才女喜爱。
边婴不喜爱这男人身上浓厚的脂粉气，便没应答。却只听这浪荡子自顾自喋喋不休起来：
“这瓷胎，最是适合还未出阁的姐们儿，一如江南青瓷一般光润。”
“这玄素，却是非天上谪仙般的人物不可驾驭，过于高洁出尘矣，却又怎知高处不胜寒。”
“至于这落霞，非人妇不可用，非施浓妆不可掩其暮气。”
最后这柳青随手取来一盒名为北地雪的胭脂：
“姑娘约莫是北地人士？这北地初场雪方可掩其肤之黑质矣。”
满庭夫人皆哄笑，边婴眼神中有杀意。