——年关将至汴京热闹，瑞雪丰年来岁大吉——
上回说到：自洛阳回来后，景年因指伤惧寒谎称风寒，将息几日，于腊八日寻得好友赵甫成，求他作画一幅。哪知甫成快画完时忽然起疑，问起作画用途，景年无奈告知实情，竟惹得甫成坚决不再续画。廿一日，甫成来访张择端，求他相救，并为自保、保住好友性命，将自己的身家底细全部交代给了正道先生。经其开导一番后，甫成决定继续画完三尺山水交给景年。
欲知后事如何，且看本回分解。
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腊八一过，年节当前，汴京城内大小灯笼便早早都开始挂起来，街边大小商铺也将摊子往外铺开，各地的贩子把彩纸包的年货一一摆在席子、台子、桌子上，任人选买。
御街上人头攒动，比起春日里浴佛会时有过之而无不及。一路上除去挑着韭黄、酒糟和新鲜生菜的，还有卖饧（xing）的挑子随处可见。胶牙饧贩身边围着一堆堆的壮年男女，一筐饧不到三四个时辰就全卖完了——要搁以往，卖饴糖的身边大多都是些馋嘴的娃娃，现下要过大年，家中壮年便得备下这极为黏牙的饧块，回家给老的小的咬一咬，瞧瞧今岁的牙还结不结实。
在一群群一片片的吆喝声里，两名少年顶着黄昏天色自择端先生家大门先后出来，叉手道别，往外面大街上去。好容易踩着湿漉漉的泥雪来街上，景年忙不迭地挤着找还有饧卖的摊子，拣好的要了好几盒，雇人给城外向家珍玩铺送去，又拉着裹在兔绒毛领里的好友去了州桥大集，三步两步便挤进了人堆，混杂进哄闹的海潮中。
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“快来快来，前头好像有几个辽人！”甫成一改文弱模样，两眼在灯笼底下奕奕放光，直撺掇景年去一处棚子旁看热闹，“我见好些人买了马肉和马皮酒囊，说是辽地风物，咱这里不多见。若是年下买点稀罕玩意儿也不错，景年兄弟，咱们也去瞧瞧！”
“你且等等我！”景年那厢正回头看着路西的货物，一听他喊，匆匆甩下一句“幺几斤胡桃就来”就要往路对面过去。
甫成便答应一声：“那我自己去瞧个新鲜！”
趁着集市里人流有缺，景年拨开旁边挎着篮子的妇女，迈腿便往胡桃小贩那里过去。谁知才往前急匆匆跨了几步，便觉得后腰给人猛地一推，旋即什么东西靠在自己腿上，脑后也冒出一句惊慌失措的“哎呀”声，听着娇滴滴的。扭头一看，原来是个约摸十岁出头的小姑娘背靠他的小腿坐在地上，衣服华贵漂亮，手里的一包薄荷撒在旁边，像是踩到了裙角把自己给绊倒了。少年便伸手过去：“小心起来，这儿人忒多，别给旁人踩了。”
那姑娘被这声吓了一跳，这才发现自己竟一直靠着人家的腿，登时羞得小脸通红，胡乱拢了一把裙摆站起来，头发也散了几绺，便连行礼也顾不上，捂着脸就往旁边跑。
“哎……等等！”
景年不明就里，蹲下将满地的薄荷抓回那只小小的手绣布袋里，抬腿便追过去，未出五六步，就在几盏灯笼底下撵上了那没头苍蝇似的小姑娘。
“好容易买的东西，怎么扔了就跑？”他轻轻拦住那女娃，怕她受惊害羞，把东西还了就要退开，笑着行了一礼，“方才好似吓到小娘子，还请小娘子勿怕。稍后行走，记得留心！”
那小姑娘脸儿还是红彤彤的，头上簪花的步摇纠缠在一起，挂在发丝上。她接了薄荷，睁着忽闪忽闪的大眼睛歪头瞧他，还没说话，旁边就有个姐儿喊起来：“莺儿、莺儿！你跑到哪里去了！”
“姐姐姐姐，我就来！”
小姑娘朝那边喊了一声，又回头打量景年：“小官人也是辽人么？辽人竟也会说官话……”
景年才知她是在稀罕他的眼睛，怕她声张，便只说是本地人氏。那莺儿姑娘一见小相公话不多，好似不愿多言，自己便先羞起来，打个万福，捏着袖角垂眼道：“方才要是没有小官人挡着，莺儿就要扑到地上，这几两薄荷叶儿便当做莺儿谢礼，小官人请收下……”
说完红了脸，把手里的薄荷包向这高个子手中一丢，提着裙子飞也似地去找同行女伴了。
目送着那小丫头狼狈跑远，少年回身要走，却与早就站在身后的甫成四目相对，便吓了一跳，笑道：“甫成兄什么时候已经过来了！”
“哎呀——得了姑娘送礼，你竟放走了好因缘！”甫成神神秘秘地向他身后探头，八卦道，“那衣裳一看便知是锦衣玉食之家，倒是和景年兄弟门当户对……”
“说甚么话，那小娘子不过十岁出头，赠我薄荷也不过是失礼还礼，这有甚么好配对的，甫成兄莫打趣我了！”
甫成便没再逗他，只将手里的东西亮出来：“看！那辽人旁边有个卖桃符的老嬷，这桃木光净漂亮，木纹素雅，我便要了两块品相好的。怎么样，将这块挂在学舍大门外头，你说好不好看？”
“确实不赖。向来听说文人雅士惯会辨别品相，甫成兄不如教教我，等下也帮我挑一挑，我也买两块。”景年把薄荷往怀里一揣，就要往方才卖货物的辽人那去，“还有甚么你瞧着好的，我也都买些，夜里拿回家去，也好同大哥爹娘夸夸嘴！”
“去，我只会看看玉石文玩，别的可莫问我。”
“还不是怕买着俗气的玩意儿，左右你是画画的，眼光高！”
“你就不是了？这话我耳朵都快听得起茧子了。不过呢，我倒也是爱收藏的，这品鉴之道与金石之学颇有相通，既是景年兄弟要学，我便把会的技巧都与你说道说道，省得往后又来烦我。”
甫成嘴上这样说，脸上却很高兴，带着好友又返回桃符、门神摊子上，二人便翻拣起木头疙瘩来，聊得不亦乐乎。
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戌时，万家灯火通明，城东张府。
田信关上仓库大门，捧着账目本匆匆跑过生着火的厨房门口，一路将仓储明细递到张景弘面前。
“大人，今日的入库明细都在这里了。”田信见他接过去，便在旁边垂首站着，“在城外采买的米面盐酒皆已一一对账，无有缺斤短两，雇人的银钱也照着账子发给他们了。不过小的方才去看，见门口又放了两三瓶香油、四五包糕点和几盒泽州饧，靠墙放了一袋子胡桃，分量不多，不知是谁人送来的，大人您看……”
景弘翻了两眼账本，确认田信所言不虚，便还给他：“先不必管那些。初五要送的东西可存放妥当？”
“妥了，妥了！”田信连声道，“跟往年一样，都分批装好，只待初五一到，便喊人抬到蔡大人府上。出不了错！”
景弘便点了点头，满意地嗯了一声。
前院传来跑步的动静，他抬眼朝门口看了看，田信立马站到门口听，又回头低声道：“大人，是二郎君回来了。”
果不其然，这厢话音刚落，外面便传来一声惯常的叫唤：“大哥，我回来了！”
看这边屋门大开，田信又在门口笑容满面地站着，景年便呼哧呼哧地拎着一盒点心一气跑到屋里来，坐到大哥旁边，便要茶水喝。
“逛了好一趟街，累死我也！”景年将点心盒子拍在他与景弘中间的桌子上，瞧了眼守在门口的田信，“大哥，我雇人送回来的东西送到没有？”
“原来是你买的？就说仓库里多了些散碎东西。”景弘顺手拿过那盒点心，笑道，“可惜买的太少，你那点手笔，只够给打夜狐的穷人分一分。”
“还少？我快把身上银子全花光了……”
田信在一边搭话：“咱们府上采买，都是要雇几人往家里拉半晌的！二郎君您只买这么些，恐怕只够——”
“田信，”景弘打断他，“你若无事，去取十坛酒、十袋米面，给外城西边送过去。”
“外城西？咱家亲戚？”景年问。
“不，是京师袁大人生前府里老管家的住处。”
“袁……”他寻思寻思，抿唇道，“大哥，这跑腿的事，叫我去吧。”
“非亲非故，你去做什么？”景弘的眼睛又不饶人起来。
田信在一旁低头哈腰：“就是就是，二郎君可别受累，脏活累活跑腿干活，叫咱们下人去便是了！”
“你还不去？”
田信立马闭了嘴，满脸堆笑，灰溜溜一瘸一拐地走了。
景年瞧着田管家背影，疑道：“大哥，他这腿怎么了？”
“不用管，自己倒霉。”景弘撂下一句话，起身往外面走，“你去看看母亲的药可饮尽没有，我去厨房催菜，等下一起来吃饭。”
景年应了一声就要走，才跟着出门，忽然又被扭头张望的大哥拦住。
“海东青呢？”
沿着兄长的视线看过去，院子角落里的鹰架空空如也。
他这才发觉，自打从洛阳回家，好似一直没再见过母亲逗弄那只漂亮的海东青。
“莫不是被母亲弄到屋中养起来了？”
“母亲爱香，禽鸟异臭，应该不会。”景弘朝着鹰架走了两步，又停下来，“或许是自己飞丢了罢，等下问问。若是丢了，明日再去买一只来，免得母亲伤心。”
景年便点点头，往母亲屋中去了。
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待母子二人进屋，景弘与父亲早已在饭桌上照例讨论起国家大事来。
承台教夫人与儿子分别坐下，又继续对着景弘喋喋不休：“初五日，我们莫要迟到，省得又给那爱搬弄是非的王缎抓去把柄。为父先去上门留帖，你去邦昌一同去，免得有甚么闪失。不过今年年景不好，自四月伊始，那些贼人便又猖狂起来，你这管着禁卫军的可得好生当心。蔡相生辰之日，难免有贼人趁机作乱，你必得慎之又慎，不要在那些眼睛面前疏忽。”
“父亲放心，蔡府内外届时戒备森严，不会放过一个贼人，王大人即便想在背后说嘴，也不会寻到什么疏漏。”景弘招手令仆从斟酒，又忽然看向弟弟，“对了，若你无事，不如随父亲一同赴宴罢。”
景年正预备着夹一筷子菜，一听此言，差点全没夹住。
大哥先前还抢白不让自己跟着赴宴，怎的今日忽然搭错了筋，要他也一起去？
再一想，定然是大哥想到自己身份，怕自己趁他不在，悄悄干那些见不得人的勾当，因此要借机把他束在身边，免得出事。可这样一来，原先定下的计划便要全盘作废——这怎么得了，临时换将乃忌中之忌……他可不能去！
想及此处，他连忙婉拒：“年身无所长，没见过世面，还是不了。”
景弘看也不看他：“那正好，去开开眼。”
“不不，还是留在家里自在！”
“你要留下做什么？”
大哥那洞察一切似的目光又扫了过来，景年几乎要被那目光盯得出汗。
留下做什么？习画？温书？还是陪着阿娘？
他与大哥对视，一时不知如何回答。
这些答案连自己都说服不了，又如何说服景弘？
就在他再三踌躇之时，一向安静无声的母亲忽然开口解围道：“阿勒青，就让呼格勒在家里陪陪我吧。”
景弘的口气立刻缓和下来，无奈道：“母亲，赴宴良机难得，您不要总是替弟弟说话。”
“我呀，不太懂这些宴会的规矩呢。但呼格勒一直是个聪明的孩子，他不会让阿勒青担心的。”
景弘好言相劝，依旧坚持：“母亲既然不清楚，那听儿子的就是。呼格勒与我们一起去，这是为了他以后做打算。母亲总不能还像小时候那样，事事依着他的性子，这会害他。母亲不愿任呼格勒长成一个无规无据的人，不是吗？”