孙叔敖，出身楚国的没落贵族之家，年少时父亲遭人陷害被杀，举家搬到期思（今河南淮滨县期思镇）居住，乃“期思之鄙人也”。
在中学时期，大家都学习过孟子的《生于忧患，死于安乐》，全文词语精炼，充分的表达出了一个人若想要完成一番事业必须要经历各种磨难!俗话说的好万事开头难，不经历风雨怎么见彩虹。“故天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”更是全文的点睛之笔，流芳百世。文章前面还用了许多名人的事迹作为论证观点，有一句就是“孙叔敖举于海”，可大家真的知道他是谁吗。
他长得很怪，年纪轻轻的就谢了顶，头秃发少，左手比右手长，身高不及车前的横木，大概比马背还矮。公元前601年，在海子湖边被楚庄王举用，出任楚国令尹。孟子称“孙叔敖举于海”。
楚国的令尹一职，相当于中原的宰相，一人之下，万人之上。以前都是由头号贵族若敖氏担任的，现在，楚庄王为什么要突发奇想，破格提拔这个名不见经传的“乡巴佬”孙叔敖呢？
一般的解释是，孙叔敖能力强。
他在出任令尹后，辅佐楚庄王施教导民，宽刑缓政，发展经济，政绩赫然。他主持兴修了芍陂，改善了农业生产条件，增强了楚国国力。
这些的确说明他是有能力的，但是，这都
是在他出任令尹之后的事了，在这之前，楚庄王又如何知道他有能力呢？
按《史记》上的说法，楚庄王认识孙叔数只三个月的时间，就提拔他当上了令尹，是否太草率了点呢？
何况，在什么时候，有能力的人都多的是，绝不会仅仅就孙叔敖一个，楚庄王凭什么偏偏就只提拔了他呢？
史书上是不会直接说破其中的原因的。所以，我们往往只能知道这样一则传说：
孙叔敖小时候，路遇一条两头蛇，杀了它，哭着回家。他母亲问他为什么哭，孙叔敖说：“我听说见到两头蛇的人一定会死，刚才我见到了，恐怕要离开母亲而死了。”母亲问：“蛇在哪里？”回答说：“我担心别人又见到这条不祥的蛇，就把它杀了埋在土里。”他母亲说：“积了阴德的人，上天就会赐给他福气，你不会死的。”
用积了阴德的福气来解释，似乎太牵强。所以孟子又给出了另一种解释：“管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
劳其筋骨，饿其体肤，经过艰苦的磨砺，确实可以增强一个人的能力，但却未必可以增加机遇，带来好运。所以这种解释也是不完全的，毕竟艰苦磨砺曾益其所不能的人很多，而令尹只需一位。
孙叔敖能够当上令尹，固然和他的能力有一定的关系，但最根本的原因，还是楚庄王的需要。
楚庄王需要一个什么样的令尹呢？
一要这位令尹不能有强势的背景，免得像若敖氏那样不好收拾；二要这个人有一定的水平，能治理国家，堪当大任；第三点更重要，要听话，绝对服从指挥。
我们知道，封建模式与帝国模式最大的区别，就在于前者是分封，后者是集权。
前者由一个君王和一群诸侯来统治，后者则由一个君王和一群臣仆来统治。前者是一个大王和一群小王的关系，后者是一个大王和一群奴仆的关系。
前者事实上有许多的王，而后者只有一个真正的王。
前者的君王很难指挥得动各路诸侯，无论中国的还是外国的。而后者的君王则可以随时随意地撤换、调动他的下属官员。
集权制最大的优点，就是政令通畅，便于管理，指挥如意。这样可以有效地聚集优势力量，统一行动，君王的意图才可以像大脑指挥手脚一样，成功地传达到帝国的每一个角落。
因此，在官员的选拔上，服从性才是第一位的，宏观上是凝聚的力量，而不是分裂的力量。否则，官员不服从的话，就会形成集权制里的障碍。
反过来说，官员虽然需要具备各种各样的能力，但最大的、最有价值的能力，则是服从的能力。服从的能力越强，也就越便于领导的指挥，当然，也就越容易得到升迁了。
孙叔敖，正是因为没有背景，听话，服从力好，所以得到了楚庄王破格提拔，成为了楚国的令尹。
因此，我们可以看到，楚庄王干掉了强大的若敖氏之后，集权制在楚国
得到了空前的强化。楚庄王不再任用强势贵族们担任令尹，而是先用虞邱当了一段时间的令尹，觉得不合适了，就把他换掉，让期思鄙人孙叔敖来当这个令尹，后来觉得不合适了，再让他下来，当合适的时候，又让他上。