十一月二十日子时
曌国皇宫
一弯新月划过精致的角楼，给高墙内洒下一片朦胧昏黄的光，皇宫里显得神秘而安静。远远望去，那一座座深红的宫殿像嵌在雪地上一样。
坐落在树丛中的宫殿，露出一个个琉璃瓦顶，恰似一座金色的岛屿。那华丽的楼阁被华清池池水环绕，浮萍满地，碧绿而明净。
那飞檐上的两条龙，金鳞金甲，活灵活现，似欲腾空飞去
司马山一身紫袍，发簪半散着，快步跑进大殿。
曌帝正半靠在龙榻上看着奏章，司马山猛的冲进来，挥舞着手里的军报，道：“皇上，胡烟漠大破菁军啊。”
曌帝喜出望外，急忙下了龙榻，一把夺过司马山手中的军报。
司马山喜道：“这次在胡烟漠上我曌斩敌三万，剩下两万余菁兵皆降了，只是有些残部逃了，此刻恐已与何烨熠会合。”
曌帝摆摆手，笑道：“不妨事，何烨熠已降了，只是还未归我曌。”司马山心中有些疑虑，道：“皇上，臣有一句，不在当讲不当讲。”
曌帝放下军报，拿起一旁桌上的奏折，道：“有话说有屁放。”
司马山喳喳舌，道：“这何烨熠为人奸诈，且六皇子涉世未深，恐被骗了。”
曌帝冷笑一声，道：“你以为这何烨熠真的会降？他那个滑头，哼，他放了老六是要做个顺水人情。他知道菁和曌谁强谁弱，自然要先给朕留点好印象，以后就是被朕拿了，也能躲一个杀身之祸。”
曌帝放下奏折，端起一个茶碗，道：“不过是有些心眼罢了，至于朕要是真擒了他，必斩其首，悬之东门！”
司马山在一旁立着，若有所思，他不是没有猜出来何烨熠的小心思，他是想要探探曌帝对这件事是怎么个看法。
曌帝喝了口茶，问道：“老六怎么样了？”司马山醒过闷来，道：“哦，六哥儿跟着老白头儿上了鹤山，去习武嚼字去了。”
“嗯。”曌帝点点头，道：“白元驹武艺高强，文章写的也不错，跟他学错不了。对了，十一团还活着的那两个兵怎么样了？”
司马山揣着手道：“一个叫崔鼎，还有一伍长叫柳诚，柳诚伤势颇重，须良医医治，我就把他俩都安排入京了。”
曌帝一笑，道：“这个柳诚是前朝七品小吏柳和的儿子，当年柳和跟你私交不错，你如此，朕能理解，罢了。你等他们到了就传旨。”
司马山不解，问道：“敢问皇上要老臣传什么旨？”
曌帝一抖衣袖，道：“柳诚升浔阳刺史，待医治好了便去上任。至于崔鼎……他军帐内攒有贼头数十颗，那便升他为虎贲军旅帅，到京之后，即刻上任。”
司马山笑道：“那老臣就先替这两个小子谢谢皇上了。”
曌帝一摆手，道：“朕乏了，你先退下吧。”
…………
十一月二十二日
巳正
曌国京城东门
天上泛着青色，此时的京城上空万里无云，今日应该是个好天气。
一位老吏飞快地为一队波斯客商做完登记，然后对排在后面的人招招手。一名身材高大的虬髯大汉扶着个瘦子走过来。
“我们是来这里养伤的。”大汉把背上的褡裢调整了一下道。
老吏抬头看看这两个人，问道：“养伤？”壮汉点点头，老吏又问了几个问题，壮汉对答如流。
他的京腔很生硬，来来去去就那么几个词，脸上一直冷冷的没有笑容，完全不像个老百姓。老吏注意到，这家伙在答话时右手总是不自觉地往腰间搭。
这是握惯武器的动作，可惜现在他的腰带上空荡荡的，而他身上背的褡裢里却因为重物而垂下。
老吏看看那个壮汉，问道：“褡裢里装的什么？”壮汉摘下褡裢，露出里面的金瓜锤让老吏过目，道：“祖传的双锤。”
老吏皱起眉，问道：“当过兵吧？”壮汉点点头，道：“我是守边境的，第十一团，崔鼎。这位是我们团的伍长。”
老吏不动声色地放下笔簿，看看那个瘦子，问道：“叫什么名？我登一下。”
瘦子有些难受，道：“在下柳诚，十一团伍长，我二人是从边境撤下来的。”
老吏手中持的笔停下来了，他的声音带着些颤抖，问道：“十一团，是守郎岱堡的十一团么？”
柳诚点点头，道声“正是”。老吏用衣角擦擦有些湿润的眼角，道：“过吧。”
崔鼎点点头，带着柳诚朝城内走去。粗粗一看，人头攒动，杂乱无章；细细一瞧，这些人是不同行业的人，从事着各种行当。
崔鼎笑了，他终于到了这座繁华的都市，他看看身边的柳诚，道：“咱们终于到京城了。”柳诚点点头，朝前又走了几步。
忽然一阵马蹄声由远及近，一匹黑马拖着长长的黄尘冲到二人面前，一人滚鞍下马，来者身披金色步兵甲，手持一黄锦，腰悬无环横刀，问道：“来人可是柳诚、崔鼎？”
崔鼎对来人唱个喏，道：“正是。”
来人挺直了胸膛，扯开黄锦，道：“十一团伍长柳诚，步卒崔鼎领旨！”
崔鼎和柳诚慌忙跪下，那来人开始宣读圣旨。
道：“吾皇诏曰：‘朕命十一团恪守郎岱堡，言援兵数日可到。然，漠遮城被困，未及时援助，使其十一团四百壮士仅剩两人。朕心甚痛，特命柳诚于京中治伤，愈后上任浔阳刺史。崔鼎帐下贼头五十三颗，晓勇异常，升为虎贲军旅帅，即可到任不得有误。‘”
崔鼎、柳诚齐声道：“谢陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
那来人道：“柳刺史，崔旅帅，请跟我来。”崔鼎扶起柳诚。那人牵着马，领着二人往京城深处去……
京郊外鹤山
未时
白元驹在山腰上看着山脚的木屋。
那屋子是一所压檐木制建筑，长三十步，宽二十七步，近乎方形，只有一个入口，现已被木板钉死，四面以前有通风窗，不大，约有半臂长短，现已被木板钉死，人爬不出。
屋子周围布满了干草、木材等易燃之物。
白元驹笑一声，从怀里摸出火折子吹着，用力扔在了屋顶，一开始只是一个小火苗，很小很小。
白元驹盯着那个小火苗，期盼它变大。那微不足道的小火苗，正在跳动着，尽管渺小，但仍旧在享受燃烧的一分一秒。
屋内，周玉明一身黑衣，握着一把横刀，横刀用布条紧紧的缠绕在他的手上。他一直在等待着。
忽然，他听见物体砸在屋顶“咚”的一声。
他动了，挥舞着手中的横刀，疯狂的劈砍着四周的墙壁。
这是白元驹给他出的第一个试题，如果逃不出去，可能就真的死在里面了。
周玉明心中没底，他不知道自己到底能不能逃出去。但事到如今，他只有一条路，那就是挥舞手中的横刀，砍开木板，逃出生天。
他轮动手中的横刀，疯狂的砍向窗户上被钉死的木板。他用得力气一次比一次大，木屑横飞。很快，木板被砍出一道狭长的裂缝，可此时，火势越来越大。
火“呲呲”的烧着，殷红的火苗不断地向上“噌噌”的冒着，一会儿高一会儿低一会儿小一会儿大。一阵风吹来，火大了许多，一些红红的小火苗向旁边偏移着。
火很快烧着了周围的木质墙壁，屋内冒起了滚滚浓烟，呛的周玉明连连咳嗽。
周玉明把口鼻埋在臂弯里，右手握紧了横刀，重重的砍在木板上，可木板上的缝隙却扩大的缓慢。
他眉角一抖，屏住呼吸，双手持刀疯狂的劈砍木板，然后后腿几步，飞起一脚，木板被他踢飞，但是窗户的宽度根本不够他爬出去。
周玉明咳嗽了几声，一刀扎进木板的缝隙里，用尽全身力气往前一推，横刀穿透了木板。他双手提刀，用力往上一喇，卸下一块木板。
此时木屋已经被大火包围了，周玉明已经被烟呛的睁不开眼了，他用力踢断几块木板，忍着烈火的灼烧，爬出了木屋。
白元驹看着周玉明带着滚滚浓烟和火苗窜出木屋，摇了摇头，喝道：“太慢了！”
周玉明在地上打个滚，滚灭了衣衫上沾附着的火焰，他看看手中的横刀，布条已经被烧的残缺不全，刀刃也有些崩坏。
白元驹走到他跟前，喝道：“为何如此慢？”周玉明没说话，他不知道自己该说什么。
白元驹怒气冲冲道：“如果是在战场上，你已经死了。如果遇见了他国的悍将，你必死无疑。何烨熠是儒将，他身边没有带什么猛将，不然当时你早就被菁军枭首了。”
周玉明摸摸被火燎坏的袍角，闷了半天，才憋出一句话，他轻声道：“学生不才。”
白元驹捻捻胡子，不再说话。周玉明从地上爬起来，倒提着刀，对白元驹唱个喏，道：“老师费心了。”
白元驹眯眯眼，他下足了狠心，道：“继续！”
…………
曌国京城
十一月三十日
胡商赵弈白府外
严冬的早晨，人们穿着棉袍、棉靴，但也难以抵御寒冷的侵袭，脸都冻得红扑扑的，像个红苹果，街上的行人越来越少。
一名身穿黑色步人甲的壮汉藏在小巷阴影里，他看着赵府的门首，两个小厮正靠在门口的石狮子上打盹儿。
壮汉摸摸架于肩上的两把铁锤，对身后穿着皂甲的虎贲军使个眼色。
那人会意，上前走到拐角处，用横刀把护心镜探出去，他看看赵府周围，确定没有人之后，回头对壮汉道：“崔旅帅，没人。”
崔鼎取下架在肩上的铁锤，一挥手，身后的十来号人“哗啦”的冲到门前。
两个兵拔出腰刀控制住小厮，崔鼎手搦双锤，喝道：“破门！”
还未入府，众人已能听见丝竹之声隐隐传来。靡丽曲调此起彼伏，诸色乐器齐响，杂以歌声缭绕其间。未见其景，一番华丽繁盛的景象已浮现心中。
崔鼎只听出了琵琶和竹笛的声音，他只觉得声音嘈杂，没有听出丝毫妙音——他认为这还不如他乡中隔壁闺女唱的小曲儿好听。
虎贲军早已在各自的战位准备就绪，命令一下，两个持燕尾牌的虎贲军冲上去，一脚踢开大门。
崔鼎轮着锤闯进去，厉声吼道：“奉大理寺令！抄胡人赵弈白家！”他身后的虎贲军分成两股，从左右冲进赵宅。
话音未落，十数支弩箭立刻从二重院里射出，那持牌的甲士慌忙为崔鼎挡住箭。周围持弩的虎贲军当即反击，登时把守二门的小厮射成刺猬。
与此同时，两名士兵猛然跃上门前木阶，掠过刚软软倒地的小厮，用肩膀顶着燕尾牌狠狠撞在门上。
只听轰隆一声，士兵的身体连同门板一起倒向里面。身后的两个虎贲军没有丝毫犹豫，他们踏过前面小厮的尸体，冲进屋去。
头一个士兵架着弩，朝屋里便射，放完一支，急忙蹲下身子装箭。而刚才撞门的两个虎贲军撇了燕尾牌，抬起门板，做了一个木盾，上前护住放箭的士兵，给他们在弩箭上弦的时候做守卫。
崔鼎矮着身子奔到栏杆后，距离他最近的几个人持刀冲了过来。崔鼎一挑眉，抡起两把铁锤拦住众人。
此时箭上弦，虎贲军探出头，一箭一个，三个小厮没有甲胄保护，登时被射倒，发出痛苦的叫声。崔鼎一摆手，几名虎贲军持着手弩乘机冲进屋内，高声喝道：“伏地不杀！伏地！”
可那些人好似没听懂似的，轮刀朝虎贲军扑来。崔鼎轮锤打断一个人的肋骨，喝道：“弃械不杀！”
可是根本没人听他的，虎贲军没有犹豫，一时间，屋内充斥着金属镶入肉体的闷响声和人的惨叫声。
虎贲军不着急抄家，他们两人一组，一人持刀，一人持弩。只要赵弈白的人稍有现身，立刻就会被数把手弩射中。
他们得到的指示是抄赵弈白的家，任何人都能死，但是赵弈白必须要活的。几个士兵没有痛下杀手，反被赵弈白的手下偷袭而受伤。
崔鼎见此情形，厉声吼道：“除了赵弈白，格杀勿论！”众人道声“诺”，很快屋内恢复了安静，只剩下横七竖八的尸体躺在过道和屋内。
虎贲军没有放松警惕，他们继续在各各屋子里穿梭，寻找着赵弈白的踪影。
突然，一个原本躺倒在地的年轻人一跃而起，扑向距离最近的一名虎贲军。那士兵猝不及防，被他拦腰推倒，两人缠斗在一起。
那人拔出腰间的短刀，抬手朝士兵的脖颈扎去。可他的动作猛然一僵，然后倒在地上，后颈上赫然插着一根弩箭。
崔鼎眯着眼看看，拍拍放箭的那名士兵，道：“全力搜索！切勿走了赵弈白！”
忽然一道隔门被人撞开，随机飞出来一名虎贲军。离着隔门最近的一名士兵喊道：“有甲士！”
崔鼎眉头一皱，甲士意味着什么，他再清楚不过。不光事情棘手，而且甲士一旦人员众多，怕是他这二十个虎贲军不能抵挡的了。
曌令，私藏甲胄者，按谋逆罪，杀无赦。
崔鼎把双锤锤头交叉于颈后，拿起一旁士兵的手弩，对准了那扇隔门。与此同时，其他的虎贲军听到动静也全都赶来，他们扔了手弩，拔出腰间的障刀。
随着一声爆喝，十数个穿着厚铠，手持雁翅刀的甲士冲了出来，崔鼎照着一个人的面门放了一箭，正中眉心，那人扑地倒了。崔鼎扔了弩，取下双锤。
忽听一声爆喝，“燕小四！受死！”。崔鼎急回头看时，一个身着皂甲的虎贲军脖颈喷着鲜血倒地，他急忙奔过去，那个虎贲军是他在京城的第一个朋友，也是之前安插在赵弈白身旁的暗桩。
“小四！”
崔鼎悲愤地一声虎吼，单腿跪在地板上，他帮燕小四合上眼，站起身来，朝那几个甲士冲去。
虎贲军此时已经被甲士伤了六人，而崔鼎的双锤正是克制厚铠的利器。崔鼎一声爆喝，轮着双锤，狠命击打着穿着厚甲的贼人。
其他虎贲军也砍翻了两名甲士，随着甲士的倒下，慢慢的，虎贲军成一个扇形围住那仅剩的几人。
一个甲士见势不妙，领着一个小胡子翻进屋里，崔鼎一眼瞧见，捡起地上的手弩，追了过去。
那个甲士领着小胡子快步穿过过道，对小胡子道：“你被发现了，要快些离开玉明（曌国京城）。”
小胡子对他点点头，两人快步要拐过墙角，那甲士边走边脱了甲，小胡子正要推开拐角的门，突然感觉到一阵杀气。他急忙缩头，一支闪着寒光的弩箭擦着头皮飞过。
那两人急忙回头，却见那对面是一名拿着手弩的壮汉。那甲士对小胡子道：“你赶紧走，我来顶住。”小胡子十分慌乱，道：“还是你先走。”甲士不耐烦了，喝道：“你快走！”