崔鼎撇了手弩，骂道：“是哪个狗奴杀了燕小四！”
甲士拔出腰间的长刀，道：“那条玉明狗的舌头是我拔的！”小胡子看看甲士，疾步跑了出去。
崔鼎快步朝甲士走去，喝道：“那你知道方才为何没射死你！”甲士也拖着刀朝他走来，道：“因为你和他一样！没用！”
崔鼎眼中尽是怒火，他取下架在肩上的双锤，骂道：“我要把你剁成肉泥！对得起小四！对得起玉明！”两人爆喝一声，一个轮锤，一个轮刀，绞杀在一起。
那甲士一刀砍来，崔鼎使双锤挡开，随后轮锤便打。那甲士连连退后，一个闪身，身影一矮，一刀砍在崔鼎的铁甲上，甲没事，刀倒崩了个小口。崔鼎提锤就打，那甲士闪身一躲，铁锤砸在一旁的木柱上，木屑横飞。
那甲士使刀柄尽力在崔鼎肚上一磕，崔鼎吃痛退了几步，那甲士逼过来，贴脸一刀，崔鼎急使双锤架住，抬头一脚，踢在那人肋下。随后轮锤照那人脸便打。
那人急用刀来挡，崔鼎两手一手一把铁锤，照那人身上乱打，那个甲士使刀身隔断，却被崔鼎三锤把刀口打崩了刃，飞起的铁片正好崩在脸上。
甲士惨叫一声，一时间忘了防御，崔鼎一锤打去，正打在那人臂膀上，只听一声脆响，那胳膊便垂了下来——骨头被打断了。
崔鼎一脚把那人踢倒，解下勒甲带，把那人捆个结实……
曌国皇宫
殿内燃着的烛火有些飘摇，摇曳的烛光映着曌帝满是忧愁的脸颊。
曌帝看看阶下站着的两个心腹老头，问道：“依你二人之见该当如何？”
一身黄衫衬白衣的司马山笑道：“皇上，依臣之见……还是白元驹先说吧。”
白元驹在一旁面露忧愁，见司马山把皮球踢给他，长叹了一口气，撇撇道：“你可倒会甩。”
他上前一步，道：“皇上，兹事体大，老臣的意见，只是一个参考，皇上勿怒。”
曌帝摆摆手，道：“你尽管说，朕不生气。”白元驹拱手道：“微臣认为，立长不立幼，太子该由大皇子周玉喆来当。”
司马山在一旁一挑眉，看向曌帝。曌帝面无表情，他不愿表现出他此刻的心情。曌帝沉吟片刻，开口道：“那司马山，你说说。”
司马山愣了一下，随机开口道：“额……臣，赞同白老头的意思。该选长子周玉喆。”
曌帝冷笑一声，骂道：“尽放屁，你俩心里憋着什么小九九朕会不知道？老六是现在年纪小，不然……哼，你俩会选周玉喆？”
他扭扭身子，接着道：“周玉明是不错，但你们这样也不行，把老六都惯坏了。”
白元驹知道曌帝在打什么主意，曌帝有意提起周玉明，就是为了让他和司马山顺着曌帝说，可他偏偏不顺着说。
白元驹捋捋胡子，道：“皇上，我俩可一直没提六哥儿，是您在……”他突然不知道该怎么说了，白元驹心底咯噔一下，坏了。
幸好一旁的司马山接道：“对呀，明明是您在打小算盘，不就是想六哥儿了嘛。那皇上您不好意思张口，我俩老头子替你张不就完了。至于这么拐弯抹角的吗？”
白元驹听完松了一口气，司马山果然老奸巨猾。他偷眼看看司马山，在袍袖下面对他竖个拇指，慌忙道：“是啊，老臣这就让那兔崽子滚下山来，好好陪您……”
“得得得。”曌帝揣起手，道：“你俩就打岔吧，朕也不指望你俩了，一会儿我去问问后面的皇后、王妃啊，什么公主、侍女啊……”
“哎，皇上。”司马山慌了，道：“您可不能这样啊。”曌帝一撇嘴，道：“朕不能这样？那你俩倒是放出个响屁啊！”
白元驹用手挡着嘴偷笑，他摸摸胡子，道：“皇上，老臣还是那句话，立长不立幼，这太子……还是周玉喆做的好。”
曌帝甩甩衣袖，端起面前的茶碗，问道：“那你倒是说说老大哪里好啊？”
白元驹不假思索道：“圣上长子周玉喆，今年二十一岁，与四哥儿周玉泽、六哥儿周玉明、老九周玉文同母。聪慧异常，喜音乐，弹者颇有“高山流水”之意，且性情温和，有慈悲心肠。”
曌帝看向司马山，道：“司马山，你说其他皇子为什么不合适。”司马山脑袋“嗡”的一声，这要是流到其他皇子耳朵里，他怕是天天要让他们骂死。
司马山摸摸头上出的细汗，用衣袖擦了擦，道：“老七到老十岁数太小，就先不说了。那我就先说六哥儿，六哥呢……年十八，心智却尚不成熟，常“兴风作浪”，难堪大任。”
司马山说这话时一直拿眼看着曌帝，可曌帝却面无表情，让人看不出他的喜愁。
司马山咽了口吐沫，道：“老五周玉兴，喜烟好坐，画的是一手好丹青，吟的好诗，心不在朝廷，做个诗人墨师都是可以。老四周玉泽，喜听丝竹之声，性忠良但胆小，爱读圣贤书，却是闲云野鹤，也无意与朝廷。”
曌帝点点头，喝了口茶，见司马山停下，道：“接着说。”
司马山道：“老三周玉煦，武艺高强，文墨却一般，但爱钻研我曌军兵刃、盔甲，假以时日定可于我军中立得大功。”
“老二周玉立，鲜少问政，每天只是拿人捉脏，嗜杀喜斗，近几日皇上也派他管大理寺，破聆国胡人案……”
曌帝一听此话来了兴致，问道：“对了，那案子破的怎么了？”
白元驹拱手上前一步道：“二皇子派虎贲军旅帅崔鼎，去胡人赵弈白府上拿人，现况未知。”
曌帝点点头，道：“司马山。”司马山上前一步，道：“微臣在。”
曌帝道：“拟旨吧，立朕长子周玉喆，为太子。”司马山愣了一下，道：“微臣领旨。”
曌帝摸摸胡子，放下茶碗，道：“白元驹，你带老六下山，让他跟老二一起，查明此案。”白元驹点点头，道：“微臣领旨。”
…………
顺德八年十二月甲子日
曌帝拟旨，封其长子周玉喆为太子
十二月二日六皇子周玉明返京
十二月二日戌正
西市
“旅帅，咱们就这么等？”
一群身穿黑色步人甲的军士站在西市门口，领头的大汉撇撇嘴，道：“对，就这么等。”
一个小兵靠着柱子道：“也不知来的是什么大官儿？让咱们这般苦等。”
崔鼎往嘴里放了一片薄荷叶，道：“等着就完了，别发牢骚了。”
那个小兵还想要说话，却被人打断。
“可是虎贲军崔旅帅？”
崔鼎闻声望去，来者穿着窄袖骑装，用镂空雕花的金冠束着头发，一身黑衣袖口禄口也缀着明黄缎边儿，腰中悬着一把长刀，牵一匹点子马，端的是意气风发。
崔鼎对来者拱拱手，问道：“敢问你是何人？”来人从怀里摸出一块令牌，道：“大理寺现主事的是我二哥。我叫周玉明。”
崔鼎撇了一眼那令牌，纯金而做，上雕一个“曌”字。他吃了一惊，慌忙要拜。
周玉明一把搀住，道：“记着，我现在不是六哥儿，现在我只是一个大理寺少卿。”
崔鼎点点头，道：“六皇……六爷，您二哥要见你。”周玉明一笑，道：“以后叫我六哥儿便是了。”
一旁的士兵接过周玉明手中的缰绳，替他牵着马。
周玉明问道：“我问你，案子查的如何了？”崔鼎面露惭色，拱手道：“我疏忽了，酿成大错。为了一个甲士，放跑了赵弈白。”
周玉明点点头，声音带着些怒气，问道：“你可知那赵弈白是何人？”崔鼎摇摇头，道：“小人不知，只是知道他是个胡商。”
周玉明看着人群，吟道：“举目则是青楼画阁，绣户珠帘。低首便是皮靴绣鞋。”
他拍拍崔鼎的肩膀，轻声道：“他是聆国的探子。”崔鼎吃了一惊，周玉明摆摆手，示意他别说了。
周玉明看着周围的商贩，笑道：“不妨事，你此举也有利处，城门戒严，赵弈白逃不出去，如果玉明里还有同党，咱们可以来个一锅端。”
崔鼎冒出了一声冷汗，他看出了周玉明的皮笑肉不笑，但他又是个没心的人，便道：“小人下次定不辱命。”
周玉明点点头，道：“要的就是你这个劲儿，记住，崔旅帅，你是玉明查案拿人的标榜，下次，万不可失手。”
崔鼎点点头，对周玉明拱手道：“崔鼎，记下了。”
周玉明点点头，问道：“你可知为何我把咱们见面的地方选在最繁华的西市吗？”崔鼎摇摇头，道：“小人不知。”
周玉明从怀里摸出一个鼓囊囊的荷包，在手上颠上两颠，扔给后面牵马的军士，道：“今天晚上可劲吃！我给钱！”
那牵马的虎贲军打开荷包，里面全是碎银子，那众人笑吟吟的，皆道：“多谢长官。”
周玉明一摆手，笑道：“你们且去吧，我和崔旅帅去开个小灶！”
那众人一哄而散，周玉明搂着崔鼎脖子，道：“走吧，崔旅帅，我请你吃点好的。”
周玉明看看周围，道：“西市路面相当宽敞，可以容两辆双辕辎车通行。且其地段繁华，那胡人要是躲在这儿，就好像鱼入大海，咱们甭想找着。”
崔鼎这才明白周玉明的真正用意，他摸摸自己的络腮胡子，周玉明接着道：“西市实是繁华，连车轮碾过的尘土都带着淡淡的脂粉香气。如此人口密集之处，若是那贼藏于此，我等该如何查找？”
此时车马出入极多，车上多载有盛装丽人，各色花冠巾帔让人眼花缭乱。北、中、南三条曲巷，三处圆月拱门分列而立，绫罗挂边，粉檐白壁，分别绘着牡丹、桃花和柳枝。
崔鼎道：“小人……不知。”他实在看不透周玉明要干什么。
周玉明道：“两旁的商贩挣得盆满钵满，所以见到什么人都乐呵呵的。但是他们有一个特殊的地方，记性好。”
周玉明指指脑袋，接着道：“他们虽然不会记住每一个顾客，但记住一个样貌与曌人不同的胡人……不是什么难事吧？”
崔鼎会意，问道：“六哥儿，想让我做什么？”周玉明一笑，拍拍崔鼎的肩甲，道：“放开肚皮，使劲吃。咱俩分工明确，我问，你吃。”
崔鼎点点头，两人走到一个卖胡饼的小摊前，周玉明笑道：“正好，我还没吃过哺食。先来两张胡饼吧。”
那做饼的小贩掀开布，递过来两张热气腾腾的胡麻面饼，正面缀着一粒粒油亮的大芝麻，香气扑鼻。
周玉明从怀里摸出两枚铜钱扔给小贩，那小贩借过钱，道：“客，给的多了，一文两张饼，您这……”
周玉明把一张饼递给崔鼎，道：“无妨，我有事问你。你近几日可在此见过胡人？”
那小贩一笑，道：“客说笑了，这玉明不是天天都有往来的胡人吗？要这么算……”
周玉明一笑，道：“这胡人你应该认得，赵弈白。”那小贩脸色一沉，但脸上还挂着笑，道：“见过，总去对过儿买古楼子，只是近几日不曾得见。”
（《唐语林》记：“时豪家食次，起羊肉一斤，层布于巨胡饼，隔中以椒、豉，润以酥，入炉迫之，候肉半熟食之。呼为‘古楼子’”）
周玉明点点头，笑道：“此事不可外泄。”那小贩点点头，接着招呼生意。
周玉明回过头一看，乘这空，崔鼎已把一张胡饼吃的不剩了，见他回头，崔鼎问道：“去何处？”周玉明一扬下巴，道：“对过儿卖古楼子的。”
崔鼎点点头，两人快步朝对面的小摊走去。
那摊主正靠在一旁休息，忙活了两个时辰，他有些疲倦了，但见周玉明两人走过来，他还是站了起来。——他还想再赚点。
周玉明往案板上放了一小串铜钱，笑吟吟的道：“既买吃食，也问事。”
那小贩笑着，道：“瞧客说的，用不了这么多。”崔鼎抹抹嘴，道：“今日可见赵弈白？”
那小贩摇摇头，皱眉想了想，道：“好像有两日未见他了。”
周玉明与崔鼎相视一眼，周玉明一阵欣喜，两日，证明两日前赵弈白还没出城，这个馋嘴的胡人还来买吃食。
崔鼎也涌起一阵喜悦，他又有了捉住聆贼的机会。
那小贩使油纸包了两个古楼子递给崔鼎，周玉明皱皱眉，看看周围的地形，对崔鼎低声道：“有一就有二，这个馋嘴的聆贼要是还在城里，肯定还会来买古楼子。”
周玉明忽然又想起了什么，回身问那小贩，道：“你这古楼子可和其他人的有何不同？”
那小贩有些惊讶，问道：“客怎么知道？我这古楼子和他人卖的不同，我特地从异域进了香料，只为衬这吃食。”
崔鼎问道：“这香料是从聆国进的？”那小贩点头称是，周玉明笑笑，道：“没事了，下次还来买。”
崔鼎笑道：“原来如此，我说这赵弈白怎么就盯上这家了呢，原来是想找找乡中的味道。”
周玉明从他手中拿过古楼子，咬了一口，道：“咱俩先盯一会儿，没人教不良或是虎贲军穿便服来盯着。”
崔鼎点点头，解下腰间的水囊灌了一口。周玉明一笑道：“喝什么水啊？走吧，去那边儿吃碗水煮羊肉。”
两人寻味而去，近了，只见那口大锅里，冒着腾腾的热气，直熏人的脸，小贩拿勺子荡着锅里的羊油，光看口水都要流下来了。
如果要一盆，主人立刻会从锅里用钩子捞出一块肉，只见刀在案板上一阵舞动，只听急鼓一般的响，一盆羊肉为主，伴以少量羊血、羊肚、羊肠的美味就会呈现在你眼前。
崔鼎上前道：“来两碗水煮羊肉。”
周玉明在一旁先占了一张桌子，崔鼎付了帐，一屁股坐在周玉明身旁。
羊肉汤色香味美，那泛白的羊肉汤让人顿时联想到了滚滚而来的奶油，羊肉一丝一丝，蜷曲的并不杂乱。
崔鼎喝了一大口羊肉汤，道：“这和我乡里的羊肉可比不了。玉明的羊都是圈养，我们那里的羊可都是散养的。”
周玉明夹了块羊肉放进嘴里，道：“这个倒是确实。”
崔鼎嚼着羊肉，道：“我刚来玉明的时候结识了一个朋友，他跟我说，玉明好生活，而待了几天我却不这么认为。”
周玉明喝了口汤，问道：“为何？”
崔鼎嘴一直没停，他咬了一大口古楼子，道：“上司狠，世道乱，除了繁华，我还真没发现玉屏比我们乡里好多少。”
周玉明腮帮子鼓鼓的，他又喝了一大口羊肉汤，道：“还是有好人的，不过……”
崔鼎问道：“不过什么？”
周玉明一笑，道：“不过人好的都是小老百姓，他们一年忙到头，挣不了多少钱。但是，他们的心要比那些王八蛋干净的多。”
崔鼎“嗯”了一声，大口大口的吃着水煮羊肉。周玉明舔舔嘴唇，又喝了一大口羊肉汤。