“马齐大人，朕只要你一句话，战，还是，和？”
“回万岁爷，微臣以为，以和为贵。”
马齐此番话一出口，当即引发全场的惊呼一片，特别是鄂尔泰。他们两个人的座位相邻，刚刚听到常寿被扣押的消息时，马齐可是义愤填膺地怒斥罗卜藏丹津的小人之举，鄂尔泰也是连连附和，所以他以为马齐在回答皇上的问题时一定会像刚才跟他窃窃私语之时那样坚决地请求皇上迅速出兵，即刻平叛，结果哪里料到马齐出口之语竟然是“以和为贵”！饶是鄂尔泰也是驰骋官场数十年，追随了两代帝王，见过了极大的世面，但是此刻见识了马齐人前人后两张皮的模样，还是被惊得差得从座位上滑下去。
议和？虽然刚刚众臣的窃窃私语之声非常小也非常乱，但皇上从中分明听到的不是“卑鄙小人”就是“碎尸万段”，怎么现在当着他的面，马齐竟然变成了“以和为贵”？难不成主和之声太小，被主战之声生生压得不见半点天日？
“隆科多舅舅？”
“回皇侄，微臣以为，和可守，战无退路，而和则进可攻、退可守。”
好一个“进可攻退可守”，简直就是滴水不漏！只是刚刚他怎么没有听到半点议和之语？马齐年龄大了，说话声音小被淹没在众人的口舌之中，难不成正当壮年的隆科多也虚得这般厉害？还是说大病一场，确实虚得厉害？“高大人！”
“回万岁爷，微臣以为，可假意议和，争取时间，待探得对方虚实再做……”
“张大人。”
“回万岁爷，臣上一次就是力主议和，虽然常寿大人出师不利，但是，应该不是议和本身有问题，而是这之间或许是有误会才……”
马齐给鄂尔泰上了一场极其生动的官场求生课，也给高其绰和张廷玉上了同样一课，要知道马齐和隆科多可是总理事务大臣，又是满人还是皇亲国戚，都不敢跟皇上仗义执言，他张廷玉可是已经冒死进谏一回了，上一次能侥幸躲过了凶险，暂保一身平安，完全是幸运所致，他可没有办法能够保证次次自己都有这么好的运气。更重要的是议和可是在他的力主之下一手促成的，虽然其它人也都是这个想法，但是别人没有说出口，只有他这个忠心耿耿的奴才做了出头之鸟。现在若是临阵变卦改为力主出战，犯了出尔反尔的大忌，以后还让皇上如何相信他的为人之道、为官之道呢？做君主的不能朝令昔改，做臣子就能够随心所欲？因此即使是心中已经变了主意，但在识实务为俊杰的群臣面前，张廷玉也不得不屈从于主流声音，选择了一条路走到黑。
皇上实在是太过失望了！谁不说实话都没张廷玉不说实话让他更加的失望与难过，毕竟马齐是先皇的臣子，他重用马齐无非是看重了这个奴才在朝中的声望；隆科多虽然是他的舅舅，但两个人之间更多的是利益关系而非依靠感情维系，他们不过是相互利用罢了；高其绰天生就是一个左右逢缘之人，若不是看在他年轻有为，是个不可多得的人才，按照他以往的性格，对于这种墙头草，他是绝对不会重用的。
唯有张廷玉，他是皇上多年悉心栽培并一手提拔起来的得力干将，与鄂尔泰一样，是雍正朝而不是康熙朝的重臣，是既有能力又忠心耿耿之人，深得他的赏识与信任，然而在这个关键时刻……
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