五月下，刘靖采纳荀彧的建议，从徐无偷偷的调回射声校尉史车、屯骑校尉万恳、越骑校尉刘豹、青州营校尉臧霸、雍州营校尉高顺、匈奴营左校尉刘去卑和重甲骑兵营校尉许荣，集中三十万大军攻打冀州，只要朱儁和袁绍战败，周旌除了撤退，别无选择。
贾诩和钟繇的身边留下十五万人马，采取守势。
朱儁和袁绍从刘靖偷偷的调兵遣将中嗅到了兵临城下的味道，除了加强防守外，从安平、河间和渤海三地百姓中又征募了十万士卒，但还没有来得及训练，战火重新点燃。
平原太守邹靖率领二万郡兵赶到了信都。
刘靖诏令天下，朱儁率领大军渡过漳水，攻打杨氏城，违反了停战协定，五月底前赔偿损失五亿，不然后果自负朱儁虽然理亏，但绝不会答应这个无理的要求。
朱儁把三十二万大军集中在安平郡境内，大军沿漳水东岸扎下大营，袁绍、韩馥、邹靖、高干和乐隐各率领二万郡兵防守信都、南深泽、阜城、南宫和经县，朱儁亲率吕布、公孙范、关羽、纪灵、曹仁、张飞和孙策共二十二万大军在堂阳城下扎下中军大营，准备和刘靖决战。
刘靖避免差点被吕布偷袭的危险再次生，把三十万大军分成左右两路，各十五万人。
右路大军由荀彧和黄忠率领，下辖虎豹骑左营马腾、右营张涛，羌人左营灵虎、右营滇厨，度辽营耿祉、射声校尉史车、步兵校尉吴腾、并州营颜良、徐州营于禁、青州营校尉臧霸、三辅校尉郭洪、河南都尉高鸣、河东都尉邓灵、涿郡都尉鲜于银和渔阳都尉阎志。
左路大军由刘靖亲自率领，下辖卫尉武虹的御林军、使匈奴中郎将刘资、长水校尉耿临、凉州中郎将华雄，匈奴左营校尉刘去卑、右营校尉须卜霍敬，重甲骑兵营校尉许荣、屯骑校尉万恳、越骑校尉刘豹、水师右中郎将孙威、扬州营中郎将太史慈、益州校尉张任、并州校尉张扬、特种车营右部校尉黄天青、益州营校尉孙观、兖州营校尉张辽、雍州营校尉高顺、河内都尉郭戈、中山都尉高览、赵郡都尉刘鸣和弘农都尉马翼。
刘靖在原址上扎下漳水大营。
朱儁在河对岸也扎下大营，投入重兵防守从阜城到南宫之间的河段。
六月中，骄阳似火。
荀彧和黄忠率领十五大军过井陉水，出现在南深泽城下，围三阙架设投石车，做好攻城的准备。
韩馥大吃一惊，急忙派人向朱儁求援。
刘靖选择攻打南深泽是经过深思熟虑的，守将中山太守韩馥才智出众，但性格懦弱，历史上被袁绍一顿恐吓，就乖乖的交出了冀州牧，自杀身亡，刘靖如今也想效仿袁绍；韩馥手下的二万郡兵大多是中山郡人，三年来，听说家乡在新任太守廖鸣和都尉高览的治理下，百姓安居乐业，思乡心切，在刘靖大军的围困下，会无心恋战；还有一个原因是南深泽位于安平郡的西北面，紧临中山和巨鹿，离信都和乐成各三百余里，城池北靠滹沱河，东面和南面被宽阔的滹沱河和漳水阻隔，朱儁派出的援军先要渡河，刘靖准备围点打援。
“刘靖劝本官为城中的百姓着想，打开城门，许诺本官为冀州牧，仲治为安平太守，公则为清河太守，其他人也有官职，你们看如何？”韩馥心事重重，把一块由黄忠射上来的黄练递给辛评和郭图传阅。
避免投降，袁绍把冀州官员的家眷都留在了信都城内。