“我刚才说过,威廉·莎士比亚,我很钦佩你写的那篇论文,并且想跟你见上一面。我想要见你的原因是这样的,你显然广泛搜集了许多世界的早期传说,可是唯独缺少我们摩尔的,所以我想为你补充这方面的资料。换句话说,我想见你的原因,和你想见我的原因完全一样。”
“可是这跟昨天又有什么关系呢,昆士拉?”丹佛问道。
“我们拥有许多传说,其中有一则对我们的社会非常重要,因为它已经成为我们的不传之秘。”
“不传之秘?”丹佛毫无概念。
“我的意思不是神秘或悬疑的事情,我想,在银河标准语中,‘秘’这个字眼通常是那个意思。然而在此却是一个特殊的用法,意味着某种秘密的事物、只有少数人全盘明了的事物、不足为外人道的事物——而昨天恰好就是这一天。”
“什么样的一天,昆士拉!”丹佛问道,语气中刻意强调着不耐烦的情绪。
“昨天正是‘远征纪念日’。”
“啊,”丹佛说:“一个沉思与沉默的日子,每个人都应该待在家里。”
“理论上来说是这样的,不过在较大的城市中,也就是在比较现实的社会里,很少有人再奉行这种古老的风俗。不过现在我知道,你们至少还听说过。”
丹佛的语气越来越不客气,莎士比亚感到相当不安,赶紧抢着说:“我们是昨天到的,多少听到了一点。”
“哪天还不是一样——”丹佛用讽刺的口吻说。“听好,昆士拉,正如我刚才所说,我并不是一个学者,不过我还是有个问题要问你。你说那个传说是不传之秘,这就代表不可以向外人透露,那么,你又为何要告诉我们呢?我们正是不折不扣的外人。”
“你们的确是外人,但我并不把沉思日当一回事,我对这种事情没那么迷信。我很早就有一种想法,而威廉·莎士比亚的论文更增强了我的信心,那就是不论神话也好、传说也罢,都不可能完全凭空杜撰。任何事都不会无中生有,不论神话传说如何添油加醋,如何背离事实,后面必定隐藏着一个真实的核心。因此我很想知道,远征纪念日这个传说背后的真相究竟是什么?”
丹佛说:“讨论这个问题安全吗?”
昆士拉耸了耸肩,回答道:“我想并非百分之百安全,这个世界上的保守派会被吓到。然而,过去一个世纪以来,他们已经无法控制政府。开明人士的势力很强,只要保守派不利用我们的——请原谅我这么说——反笫一宇宙灯塔情结,开明势力还会越来越强。此外,我是出于对古代史的兴趣,把它当成一个学术问题来讨论,万一有必要的话,‘学者同盟’一定会全力支持我。”
“既然如此,”莎士比亚说:“你愿意告诉我们那个不传之秘吗,昆士拉?”
“是的,不过让我先确定,我们不会受到任何打扰,也不会有人无意中听到我们的谈话。”
他伸手轻拍了一下桌面某个装置的工作介面,然后说:“我已经切断了与外界的联络。”
“你确定这个房间没有被人动过手脚?”丹佛问道。
“手脚?”
“被窃听!被监视!或是在这间研究室偷偷装上一个小仪器,让你的言行举止无所遁形。”
昆士拉显得很惊讶。“摩尔上绝对没这种事!”
丹佛耸了耸肩。“如果你这么说,那我们就只好相信。”
“请继续说下去,昆士拉。”莎士比亚说。
昆士拉噘着嘴唇,上身靠向椅背,将两手的指尖轻轻靠在一起,像是在考虑该如何从头说起。
最后他终于说:“你们晓得闪电森林机器人是什么吗?”