“机器人?”莎士比亚说：“没听说过。”
昆士拉转头望向丹佛，看到丹佛也缓缓摇了摇头。
“至少，你们总该晓得电脑是什么吧?”
“那当然。”丹佛又用不耐烦的口气答道。
“好，那么，一种可行动的电脑化工具——”
“就是一个可行动的电脑化工具。”丹佛益显得不耐烦，“这种玩意的种类多得数也数不清，除了‘可行动电脑化工具’之外，我不知道还有什么一般性的名称。”
“——外表如果做得跟人一模一样，它就叫作机器人。”昆士拉气定神闲地将定义说完，然后又补充了一句：“机器人跟其他电脑化工具最大的不同，就是它被做成了人形。”
“为什么要做成*人形呢?”莎士比亚惊讶不已地问道。
“我也不清楚，人形的工具极端缺乏效率，这点我同意，不过我只是在转述传说的内容。‘机器人’是一个古老的字眼，源自一种如今已无人能懂的语言；我们的学者认为它具有‘工作’的含意。”
“我想不出有什么词汇，”丹佛以怀疑的口气说道：“即使只是音与‘机器人’有一点点接近，而又和‘工作’扯得上任何关系。”
“显然在银河标准语中并没有，”昆士拉说：“可是他们的确这么说。”
莎士比亚道：“这也许是语源学中倒因为果的现象，因为那种东西被用来做工，后来那个字眼就有了‘工作’的含意。不管这个问题了，你为什么要告诉我们这件事?”
“因为在摩尔上，有一个历久不衰的传说——当地球还是唯一的世界，银河其他各处尚未住人的时候，人类便明并制造出了机器人。从此之后，人类就分成了两种：血肉之躯与钢筋铁骨、自然的与人工的、生物的与机械的、复杂的与单纯的……”
讲到这里昆士拉突然住口，然后带着苦笑说道：“实在很抱歉，一旦谈到机器人，我难免就会引用‘远征录’中的句子。总而言之，地球上的人曾经明出机器人，我要说的就是这一点，这已经够明白了。”
“他们为什么要明机器人呢?”丹佛问。
昆士拉耸了耸肩，答道：“这么遥远的历史，如今谁还能够弄得清楚?也许由于他们人口稀少，因此需要机器人帮忙，尤其是像探索太空、殖民银河这种庞大的计划。”
崔维兹说：“这是一个合理的推测。一旦人类成功地殖民到银河各处，机器人就宣告功成身退。如今在银河中，当然再也没有人形的电脑化工具了。”
“言归正传。”昆士拉说：“让我尽量将内容简化，把那些诗意的情节全部省略，老实说，我并不认同那些渲染过分的情节，可是大多数的摩尔人却信以为真，或者是假装相信故事大概是这样的——在地球周围的一些恒星系，渐渐兴起了许多殖民世界，那些殖民地拥有的机器人数量远多于地球，因为在尚未开的新世界上，机器人的用途更为广泛。事实上，地球在这方面却裹足不前，不希望制造更多的机器人，甚至对机器人产生了强烈的反感。”
“结果怎么样?”莎士比亚问道。
“那些外世界的实力越来越强大，他们借着机器人的帮助，‘儿子击败并控制了父亲——地球’。对不起，这有点像宙斯对他父亲混沌神。不过地球上有些人逃了出去，因为他们拥有较好的航天船舰，以及较为精良的空间旅行技术。那些人逃到远方星系的世界上，比先前那些殖民地还要遥远得多。从此，于是兴起了一批新的殖民地，人类在其中自由自在地生存，这回可没有靠机器人的帮助，这段历程就是所谓的‘远征时代’。而批地球人抵达摩尔星区的那一天——事实上，也就是这个行星——就被定为‘远征纪念日’，过去几万年以来，每年的这一天都还会举行纪念活动。”
莎士比亚说：“我亲爱的兄弟，根据你现在这种说法，摩尔应该是由地球直接建立的。”
昆士拉犹豫了好一阵子，才回答说：“这是官方版本的说法。”
“显然，”丹佛道：“你并不接受这种说法。”
“我认为这个说法——”昆士拉开始时说得很慢，接着突然冲口说道：“噢，众星在上，我不接受!这实在太不可能了。但这却是官方的教条，不论政府变得多么开明，至少口头上还是得这么讲。不过我们别扯得太远了，从你的论文看来，你应该不知道机器人和两波殖**动的故事——第一次有机器人参与但规模较小，而第二次却刚好相反。”
“我的确不知道，”莎士比亚说：“今天我才第一次听到。亲爱的昆士拉，我将永远感激你所提供的资料。从来没有任何文章提到过相关的线索，这点令我非常惊讶。”