“可是我们能怎么办。政府曾经被迫效忠帝国的皇帝。略刀小甘第一宇宙灯塔的忠诚附庸。我们越是明了自己的次等地位，就越相信传说中那段伟大的岁月。
“那么，母体地球人能做些什么呢？过去他们无法与帝国抗争，如今又不能公开向第一宇宙灯塔挑衅。因此他们攻击我们、憎恨我们，用这种方式来寻求慰藉，因为我们不相信那些传说，并且对那些迷信嗤之以鼻。
“然而，我们不必担心受到更大的迫害。我们控制了科技，在大学担任教职的也是我们这些人。
其中有些人特别敢说话，因而难以公开授课。比如说，我自己就有这个麻烦，不过我还是有学生，我们在校外定期悄悄聚会。但是，如果真禁止我们公开活动，那么科技将要停摆，大学将会失去全银河的认可。事实上，这种学术自杀的严重后果，也许还无法令他们收敛仇恨的心态，想必这就是人类的愚昧。不过还好有第一宇宙灯塔支持我们。所以说，虽然我们不断受到漫骂、讥嘲和公开抨击，却仍旧能安然无事。”
丹佛说：“是不是由于大众的反对，使你不愿告诉我们小小地球在哪里？虽然你刚才那么说，但你是否害怕如果做得太过分，反怀疑论者的情绪会升高到危险的程度？”
希尔摇了摇头。“不是这样。小小地球的位妾的确无人知晓。我并非由于恐惧。或是任何其他原因，而对你们有所隐瞒。”
“可是你听我说”丹佛急切地说：“在银河这一星区中，自然条件适于住人的行星数量有限，而且，大多数的可住人行星必定都已有人居住，因此你们应该相当熟悉。想要在这个星区寻找一颗特殊的行星
除了带有放射性外，它具有一切适于住人的条件，这会有多困难呢？此外你还有另一个线索，就是那颗行星有颗巨大的卫星相伴。既然有了放射性和巨大卫星两个特征，小小的球绝不会被错认，甚至只是随便找一找，也应该找得到。或许需要花点时间，不过这是唯一的麻烦。”希尔说：“就怀疑论者的观点而言。小小地球的放射性和旁边那颗巨大卫星，都只不过是传说而已。如果我们去寻找这些特征，那就跟寻找麻雀的奶和兔子的羽毛一样荒唐。”
“也许吧，可是那不至于使母体地球人完全放弃。如果他们能找到一个充满放射性的世界，大小正好适于住人，旁边还有颗巨大的卫星。母体地球民间传说的可信度将因此大大提高。”
希尔大笑几声。“也许正是由于这个原因，母体地球才从未进行这类探索。假如我们失败，或是找到一个跟传说显然不符的小小地球。便会产生适得其反的效果。母体地球的民间传说将马上垮台，变成大家的笑柄。母体地球不会冒这个险。”
丹佛顿了一下，再用非常认真的口气说：“那么，即使我们不强调放射性和巨大卫星这两个“唯一点。一姑且假设银河标准语有这种说法，根据定义，一定还有第三个唯一点，它和任何的传说都毫无瓜葛。那就是如今在小小地球上，即使没有众多生机盎然、多采多姿的生命型态，也总会有一些留存下来。不然至少应该保有化石纪录。”
希尔说：“议员先生，虽然母体地球未曾有组织地计划找寻小小地球。我们有时还是得做些太空旅行。偶尔会有船舰由于种种原因而迷途。那些船舰照例要将经过做成报告。跃迁不是每次都完美无缺，这点或许你也知道。然而，所有的报告中，从未提到跟传说中的小小地球性质相似的世界，也没现过挤满各种生命型态的行星。船舰又不可能只为了搜集化石，而在一颗看似无人居住的行星登陆。如果说。过去数千年来，从来没有疑似地球的报告出现，我就绝对愿意相信找寻小小地殊是不可能的事，因为小小的球根本不在那里，又怎么找得到呢。”
丹佛以充满挫折感的语调说：“可是小小地球一定在某个地方。在银河的某个角落二存在着一颗行星。人类以及人类熟悉的其他生命型态。都是从那里演化出来的。如果小小地球不在银河这一区，就一定在其他星区。”
“或许如此吧。”希尔冷冷地说：“但是直到目前为止。它还没在任何一处出现过。”
“大家未曾真正仔细找过。”
“嗯，显然你们就会。我祝你们好运。但我绝不会赌你们成。”
丹佛说：“有没有人试图以间接的方法，就是除了直接寻找之外的其他方法，来判定小小地球可能的位置？”
“有”两个声音同时响起。希尔是其中之一，他对莎士比亚说：“你是否想到了弗兰克井划？”
“是的。”莎士比亚答道。
“那么可否请你跟议员先生解释一下？我想他比较容易相信你的话。”
于是莎士比亚说：“你可知道，丹佛，在帝国末期，所谓的“起源寻找，研究曾经风靡一时，许多人把它当作一种消遣，也许是为了逃避周遭令人不快的现实。当时帝国已渐渐崩溃瓦鼻，这你是知道的。
“大麦哲伦星云的一位历史学家弗兰克，就想到了一个间接的方法。他的依据是，不论起源行星是哪一颗，它一定会先在较近的行星建立殖民世界。一般说来，一个世界距离那个原点越远，殖民者抵达的时间就越晚。
“那么，假使将银河所有住人行星的创建日期整理出来，然后以千年为单位，把历史同样久远的行星连成网络。比如说，具有一万年历史的行星构成一个。网络；具有一万两千年历史的行星构成另一个网络；具有一万五千年历史的行星又构成另一个网络。理论上来说，每个网络都近似一个球面，而且差不多是同心球。较古老的行星所构成的网络，半径应该小于较年轻的行星网络。如果把每个网络的球心找出来，它们在太空中的分布范围应该相当而那个范围就该包含了起源行星
小小地球。”
莎士比亚双手做成杯状，利出一个个的球面，脸上的表情极其认真。“你明白我的意思吗，丹佛？”
丹佛点了点头。“明白，不过我猜他没有成功。”
“理论上应该办得到，丹佛。麻烦的凡引瓒年代都不正确，每个世界多少会将本身的历史夸大物咒可是除了传说，又没有其他简单的方法可以断定历史的长短。”
任丽萍说：“古老树木中的碳十四衰变。”
“当然啦，亲爱的”莎士比亚说：“但你必须得到那些世界的合作才行，事实上从来没人愿意那么做，每个世界都不希望夸大的历史被人推翻。帝国当时又不能为了这么小的事，就强行压制各地的反对声浪。它有更着要的事需要操心。