“因此弗兰克所能做的，只是利用那些历史顶多两千年，而且创建经过在可靠的情况下，曾经仔细记录下来的世界。那些世界没有多少。虽然它们的分布大致符合球对称；球心却相当接近银晕，昔日帝国的都。因为那些为数不多的新世界，最初的殖民者全部源自银晕。
“那当然是另一个问题。小小地球并非星际殖民的唯一，一段时日之后，较古老的殖民世界便会送出自己的殖民队伍，而在帝国全盛时期，银晕成了殖民者的主耍出产地。说来真不公平，因此弗兰克就成为众人的笑柄，他的学术声誉也因此而断送。
丹佛说：“来龙去脉我听懂了。威廉。希尔博士，照这么说来，你甚至连一丝渺茫的希望都无法给我？那在其他世界上，有没有可能找到关于小小地球的线索呢？”希尔陷入迟疑的沉思，好一会几泛后才终于开口。“嗯”他先出一声犹豫的感叹，接着才说：“身为一名怀疑论者。我必须告诉你。我不确定小小地球如今是否存在，或者是否曾经存在。不过一”他再度沉默不语。
任丽萍终于接口：“我猜，你想到一件可能很重要的事，博士？”
“重要吗？我很怀疑”希尔轻声说：“不过也许很有意思小地球不是唯一行踪成谜的行星，第一波的殖民者在我们的传说中，称他们为“外世界人。一他们的世界如今也不知所踪。有些人管那些世界叫“外世界”此外也有人称之为“禁忌世界”后者现在较为通用。
“传说是这么说的，在他们的黄金时代，外世界人使寿命延长到数个世纪，并且拒绝让我们短寿命的祖先登陆他们的世界。在我们击败他们之后，情势有了一百八十度的逆转，我们不屑和他们来往，要让他们自生自灭，禁止我们的船舰和行商跟他们接触。因此那些行星变成了禁忌世界。我们确定，传说中如此记述着，我们只需袖手旁观，惩罚者自然会毁灭他们，而且显然做到了。至少，据我们所知，已经有许多千年，不曾见到外世界人在银河出现。”
“你认为外世界人会知道小小的球的下落吗？”丹佛问。
“想必如此，他们的世界比我们任何一个世界都要古老。不过前提是必须还有外世界人存在，而这是极端不可能的事。”
“即使他们早就不存在了，他们的世界应该还在，或许会保有一些纪录。
“如果你能找到这些世界的话。”
丹佛看来冒火了。“你的意思是，想要寻找下落不明的小小地球，应该能在外世界上找到线索，可是外世界一样下落不明？”
希尔耸了耸肩。“我们已经有两万年未跟他们来往，连想都没有想到他们。而外世界也像小小地球一样，隐藏到了历史的迷雾中。”
“外世界人分布在多少个世界上？”
“传说中有五十个这样的世界一个可疑的整数，实际上可能少得多。”
“你却不知道其中任何一个的位置？”
“嗯，这个，我想”
“你想什缸”
希尔说：“由于太古历史是我的业余嗜好，和莎士比亚博士一样，我有时会翻查些古老的文件，找找看有没有任何提到太古时期的记载，比传说更可靠的记载。去年，我现了一艘古代太空船中的纪录，那些纪录几乎已无法解读。它的年代非常久远，当时我们的世界还不叫母体地球，而是使用“贝壳世界。这个名称。我认为，我们传说中的“未来世界”可能就是从那个名字演变而来。”
莎士比亚兴奋地问：“你表了吗？”
“没有。”希尔说：“正如一句古老格言所云：在我确定泳池有水没水之前，我可不愿意往下跳。你可知道，那个纪录中提到了一件事，那艘太空船的船长造访过某个外世界。还带了一名外世界女子离去。”
任丽萍说：“可是你刚才说，外世界人不允许他人造访。”
“没错，这正是我未将纪录表的原因，听来实在难以置信。有些暧昧不明的传说事迹，可以解释为外世界人的故事，包括他们和我们的祖先“银河殖民者。的冲突。这类传说事迹不是康普隆的特产，在许多世界上都有大同小异的故事，但有一点完全一致外世界人和银河殖民者绝不会在一起，双方之间没有社交接触，更别说隐性间的接触。可是纪录中的殖民者船长和那个外世界女子，却显然因爱情而结合。这实在太不可思议。我不相信这个故事有可能被人接受，顶多只会被视为一篇浪漫的历史。”
丹佛显得很失望。“就这样吗？”
“不只这样，议员先生，还有另外一件事。我在太空船残存的航行日志中，现了一些数字，代表的可能是几组空间座标，但也可能不是。假如真是的话我再着复一遍，怀疑论者的荣誉心使我必须强调。也有可能并非如此那么，内在证据使我得到一个结论，它们是三个外世界的空间座标。其中的一个，或许就是那个船长曾经登陆的世界，他就是从那个世界带走了他的外世界爱人。”
丹佛说：“就算这个故事是杜撰的。有没有可能座标仍是真的呢？”
“有这个可能”希尔说：“我会给你那些数宇，你喜欢怎样利用都可以，不过你很可能一无所获但我有个很有趣的想法。”他又露出了短暂的笑容。
“什么想法？”丹佛问。
“如果其中一组座标代表小小的球的位置呢？”。如欲知后事如何，请登陆圳章节更多，支持作者，支持正版阅